Orkanen Belle var en tropisk cyklon av kategori 3 som under augusti 1976 hotade och slog till mot USA:s östkust. Stormen nådde vid ett tillfälle vindar på omkring 190 kilometer i timmen (120 miles per timme) innan den rörde sig norrut längs kusten och orsakade skador och strömavbrott i flera delstater.
Utveckling och bana
Systemet som blev Belle utvecklades i början av augusti 1976. Stormen bildades den 6 augusti och den 7 augusti klassades den som den tropiska stormen Belle. Senare samma dag fördjupades systemet till en orkan. Den 9 augusti nådde Belles vindar sin kulmen på cirka 190 km/h (120 mph), vilket placerar den inom kategori 3 på Saffir–Simpson-skalan (kategori 3 omfattar normalt vindhastigheter omkring 111–129 mph).
Belle rörde sig norrut parallellt med kusten och följde en bana nära land. Till skillnad från många andra stormar som hotar nordöstra USA accelererade inte Belle i samband med att den närmade sig land, vilket påverkade både varningar och väntade effekter. På morgonen den 10 augusti kom Belle i land som en minimal orkan nära Jones Beach på Long Island i New York. Kort därefter korsade den Long Island Sound och gjorde nytt landfall som en kraftig tropisk storm i närheten av Bridgeport och New Haven i Connecticut.
Varningar och förberedelser
Med anledning av Belles väg utfärdades orkanvakter och andra varningar längs kusten från Georgia till Maine. Lokala myndigheter utfärdade rekommendationer om att säkra lösa föremål, förbereda nödutrustning och i vissa områden evakuera lågexponerade kustzoner och barrieröar. Färjetrafik, fiske och kustnära verksamheter påverkades under stormens passage.
Påverkan och skador
Orkanen svepte in över North Carolinas kust med kraftiga vindar och orsakade lokala skador längs flera kuststräckor när den rörde sig norrut. I New York och Connecticut ledde stormen till omfattande träd- och elledningsskador, lokala översvämningar och förseningar i väg- och tågtrafik. Belle orsakade totalt tolv dödsfall och uppskattade skador uppgick till omkring 100 miljoner dollar.
Då orkanen försvagades något före andra landfallet blev effekterna i delar av New England mindre än vad som initialt befarades, men stormen orsakade ändå betydande materiella skador, avbrott i eldistribution och omfattande saneringsarbeten längs kusten.
Efterspel och lärdomar
Återuppbyggnad och reparationer påbörjades snabbt efter stormen. Belle blev en påminnelse om att tropiska cykloner som rör sig mot nordöstra USA kan drabba stora befolkade områden, även om de försvagas något före landfall. Händelsen bidrog till fortsatt fokus på beredskap, tidiga varningar och förbättrade rutiner för skydd av kustsamhällen inför framtida orkaner.
Sammanfattning: Orkanen Belle (augusti 1976) var en kategori 3-orkan som bildades 6–7 augusti, nådde sina högsta vindhastigheter omkring 9 augusti, och träffade USA:s östkust med landfall på Long Island och i Connecticut 10 augusti. Stormen krävde tolv människoliv och orsakade skador på omkring 100 miljoner dollar.