Orkanen Paloma var den sjuttonde tropiska cyklonen, sextonde tropiska stormen, åttonde orkanen och femte stora orkanen under 2008 års orkansäsong i Atlanten. Det var också den sista stormen under 2008. Orkanen Paloma var den näst starkaste orkanen i november, endast efter orkanen Lenny 1999. På Caymanöarna uppgick skadorna till totalt 15 miljoner dollar. På Kuba uppgick skadorna till 300 miljoner dollar. Även på Jamaica uppgick skadorna till endast 100 000 dollar. Lyckligtvis orsakade stormen bara ett dödsfall.

Meteorologisk utveckling

Paloma utvecklades i början av november 2008 i västra Karibiska havet. Den intensifierades snabbt och nådde klassificeringen som en stor orkan (kategori 3 eller högre på Saffir–Simpson-skalan). Orkanen uppvisade en snabb intensifieringsfas och nådde sin maximumstyrka under ett relativt kort tidsrum innan den började försvagas i samband med interaktioner med land och förändrade atmosfäriska förhållanden.

Bana och berörda områden

Paloma rörde sig genom södra Karibiska havet och passerade nära eller över delar av de västra Karribiska öarna, däribland Caymanöarna, innan den påverkade östra och centrala delar av Kuba. Även Jamaica och mindre öar i området påverkades av regn, vind och höga vågor. Stormens bana och snabba förändringar i styrka gjorde att förberedelser och utrymningar blev viktiga för att minimera skador och personskador.

Styrka och rekord

Paloma räknas som en av de kraftfullaste sent-säsongsorkaner i Atlanten. Den placerade sig som den näst starkaste orkanen som registrerats i november, efter orkanen Lenny (1999). Orkanen kännetecknades av mycket höga vindhastigheter och ett välutvecklat öga under sin peak.

Påverkan och skador

Paloma orsakade omfattande materiella skador i de områden den drabbade. De största ekonomiska förlusterna skedde på Kuba, där skadorna uppskattades till cirka 300 miljoner dollar. Caymanöarna drabbades också hårt med totala skador på omkring 15 miljoner dollar. På Jamaica rapporterades betydligt mindre ekonomiska skador, cirka 100 000 dollar. De vanligaste skadebilderna var:

  • Skador på bostäder, kommersiella byggnader och turistanläggningar.
  • Förluster inom jordbruket på grund av översvämningar och saltskador från stormvågorna.
  • Skador på el- och vattenförsörjning samt kommunikationsnät, vilket ledde till avbrott i flera dagar till veckor på vissa platser.
  • Kusterosion och förstörda bryggor och båtar till följd av höga vågor och stormflod.

Trots den omfattande fysiska förödelsen var antalet rapporterade dödsfall relativt lågt; i samband med Paloma rapporterades endast ett bekräftat dödsfall.

Förberedelser och efterspel

Myndigheter i de berörda länderna utfärdade varningar i förväg, genomförde evakueringar i utsatta kust- och låglandsområden och stängde skolor och offentliga institutioner för att minska risken för personskador. Efter stormen genomfördes snabba insatser för att återställa el, vatten och transporter. Internationellt bistånd och lokala återuppbyggnadsprogram bidrog till återhämtningen, särskilt i områden där turism och jordbruk drabbats hårt.

Sammanfattning

Orkanen Paloma var en kraftfull sen säsongsorkan som lämnade betydande materiella skador efter sig, särskilt i Kuba och på Caymanöarna. Den står historiskt som en av de starkaste novemberorkaner i Atlanten, men tack vare varningar och evakueringar blev antalet dödsfall mycket lågt jämfört med potentialen för större humanitära konsekvenser.