En jonisk bindning är de elektrostatiska attraktionskrafterna mellan en icke-metallisk jon och en metalljon i ett jättejoniskt kristallgitter. Detta sker när laddade atomer (joner) attraheras. Detta sker efter att en metallatom förlorar en eller flera av sina elektroner till icke-metallatomen. Ju större skillnaden i laddning mellan metalljonen och icke-metalljonen är, desto starkare är jonbindningen. Högst tre elektroner kan överföras i processen.
En metallatom blir en positiv katjon eftersom den förlorar elektron(er). En atom som inte är en metallatom blir en negativ anjon eftersom den får fler elektroner. Detta sker till exempel när natrium och klor förenas för att bilda vanligt bordssalt, NaCl. Först oxiderar natriumatomer (Na) och förlorar en elektron för att bilda positivt laddade natriumjoner (Na+). Kloratomer får elektroner från natriumatomerna för att bilda negativt laddade kloridjoner (Cl -). Båda jonerna är nu motsatt laddade och hålls kvar av starka elektrostatiska attraktionskrafter.