James Michener – amerikansk författare av episka släktsagor

James Michener — amerikansk författare av episka släktsagor; generationsepics som Hawaii, Tales of the South Pacific och The Drifters. Liv, verk och arv.

James Albert Michener (3 februari 1907 – 16 oktober 1997) var en amerikansk författare känd för sina omfattande, välresearchade historiska romaner. Han skrev omkring 40 böcker, ofta episk formade släktsagor som utspelar sig över flera generationers liv på en och samma plats. Bland hans mest kända verk finns Tales of the South Pacific, Hawaii, The Drifters, Texas och Poland. Han skrev också facklitteratur och memoarer, till exempel The World is My Home (1992) och rese- och ämnessammanställningen Sports in America.

Michener beskrev att han inte kände till sina biologiska föräldrar eller exakt när och var han föddes. Han växte upp under namn och vård av sin adoptivmamma Mabel Michener i Doylestown, Pennsylvania, och det har spekulerats i om Mabel kan ha varit hans biologiska mor. Han tog examen från Swarthmore College 1929, där han bland annat spelade basketboll. Efter Swarthmore studerade han vid Colorado State Teachers College, där han senare också arbetade som lärare under flera år. Han hade dessutom olika akademiska uppdrag, bland annat vid Harvard University.

Hans författarkarriär tog ordentlig fart under andra världskriget. Under kriget tjänstgjorde han i Stilla havet och var stationerad i södra Stilla havet som marinens historiker (marinhistoriker). De erfarenheterna låg till grund för hans debutbok Tales of the South Pacific, som belönades med Pulitzerpriset för skönlitteratur 1948 och senare blev förlaga till musikalen South Pacific (musikalen av Rodgers och Hammerstein).

Michener gjorde sig känd för att kombinera fiktion med ingående historisk research. Hans böcker skildrar ofta landskap, kulturmöten, migration och politiska förändringar över långa tidsrymder. Förutom de tidigare nämnda romanerna skrev han även verk som Centennial, The Source och The Covenant, som alla är exempel på hans typiska arbetssätt: breda, faktarika berättelser där många generationer och flera teman får utrymme.

Under sin tjänstgöring träffade Michener sin hustru Mari i Japan. Hans roman Sayonara bygger delvis på egna upplevelser och skildrar kulturkrockar och relationer mellan amerikaner och japaner; den filmatiserades och blev också mycket uppmärksammad internationellt.

Den 10 januari 1977 fick han presidentens frihetsmedalj av Gerald R. Ford som erkännande för sitt författarskap och sin kulturella insats. Under sin livstid mottog han flera andra utmärkelser och hedersbetygelser för både skönlitterärt och sakprosaarbete.

Under sina sista år bodde han i Austin, Texas, där han var engagerad i kultur- och utbildningsfrågor. Michener avled av njursvikt den 16 oktober 1997, vid 90 års ålder. Hans arv lever kvar genom de många böckerna, de adaptioner som gjorts av hans verk och genom de donationer och stipendier han testamenterade till universitet och kulturinstitutioner, inte minst insatser som kommit till nytta för skrivande och konstnärligt arbete.

Sök med bokstav