Kriget bryter ut
Andra världskriget började i Europa den 1 september 1939 när Tyskland invaderade Polen. Den 3 september förklarade Storbritannien och Frankrike krig mot Tyskland. De gjorde inte mycket för att hjälpa Polen utan skickade endast en liten fransk attack mot Tyskland från väst. Sovjetunionen invaderade snart östra Polen, den 17 september. Till slut delades hela Polen.
Tyskland undertecknade sedan ett avtal om samarbete med Sovjetunionen. Sovjetunionen tvingade de baltiska länderna att låta dem behålla sovjetiska soldater i sina länder. Finland accepterade inte den sovjetiska uppmaningen, och därför attackerades landet i november 1939. Med freden bröt världskriget ut. Frankrike och Storbritannien trodde att Sovjetunionen skulle kunna gå in i kriget för Tyskland och Sovjet uteslöts ur Nationernas förbund.
Efter att Polen hade besegrats inleddes det falska kriget i Västeuropa. Brittiska soldater skickades till kontinenten, men inga större strider utkämpades mellan de två sidorna. I april 1940 beslutade Tyskland sedan att angripa Norge och Danmark för att det skulle bli säkrare att transportera järnmalm från Sverige. Britterna och fransmännen skickade en armé för att störa den tyska ockupationen, men var tvungna att ge sig av när Tyskland invaderade Frankrike. Neville Chamberlain ersattes av Winston Churchill som brittisk premiärminister i maj 1940 på grund av invasionen.
Axelns tidiga segrar
Den 10 maj invaderade Tyskland Frankrike, Belgien, Holland och Luxemburg och besegrade dem snabbt med hjälp av massiv krafttaktik. Britterna tvingades lämna det europeiska fastlandet vid Dunkerque. Den 10 juni invaderade Italien Frankrike och förklarade krig mot Frankrike och Storbritannien. Snart delades Frankrike upp i ockupationszoner. En del kontrollerades direkt av Tyskland och Italien och den andra var zonen med det oockuperade Vichy Frankrike.
I juni 1940 flyttade Sovjetunionen sina soldater till de baltiska staterna och intog dem, följt av Bessarabien i Rumänien. Även om det hade funnits ett visst samarbete mellan Sovjetunionen och Tyskland tidigare, gjorde denna händelse att det blev allvarligt. Senare, när de båda länderna inte kunde enas om att arbeta närmare tillsammans, försämrades relationerna mellan dem till den grad att det blev krig.
Tyskland inledde en luftstrid över Storbritannien för att förbereda en landstigning på ön, men planen avbröts slutligen i september. Den tyska flottan förstörde många brittiska fartyg som transporterade varor i Atlanten. Italien hade påbörjat sin operation i Medelhavet. USA förblev neutralt men började hjälpa de allierade. Genom att hjälpa till att skydda brittiska fartyg i Atlanten fann sig USA i oktober 1941 i strid med tyska fartyg, men var inte officiellt i krig.
I september 1940 började Italien invadera det brittiskt kontrollerade Egypten. I oktober invaderade Italien Grekland, men det resulterade bara i en italiensk reträtt till det italienskockuperade Albanien. Återigen, i början av 1941, pressades en italiensk armé från Egypten till Libyen i Afrika, men Tyskland hjälpte snart Italien. Under Erwin Rommels befäl tvingades britterna i slutet av april 1941 återigen tillbaka till Egypten. Tyskland invaderade också framgångsrikt Grekland, Jugoslavien och Kreta i maj. Trots segrarna beslutade Hitler att avbryta bombningarna av Storbritannien efter den 11 maj.
Under tiden var Japans framsteg i Kina fortfarande inte särskilt stora, även om de nationalistiska och kommunistiska kineserna började slåss mot varandra igen. Japan planerade att ta över europeiska kolonier i Asien medan de var svaga, och Sovjetunionen kunde känna en fara från Tyskland, så en icke-angreppspakt mellan Sovjet och Japan undertecknades i april 1941. Tyskland fortsatte att förbereda sig för att attackera Sovjetunionen genom att flytta sina soldater nära den sovjetiska gränsen.
Kriget blir globalt
Den 22 juni 1941 anföll de europeiska axelländerna Sovjetunionen. Detta öppnade en ny östfront (andra världskriget). Under sommaren erövrade axelmakterna snabbt Ukraina och de baltiska regionerna, vilket orsakade enorma skador för Sovjetunionen. Storbritannien och Sovjetunionen bildade en militär allians i juli. Även om det gjordes stora framsteg under de två sista månaderna, tvingades den trötta tyska armén, när vintern kom, att skjuta upp sitt angrepp strax utanför Moskva. Det visade att axeln hade misslyckats med sina huvudmål och att den sovjetiska armén fortfarande inte var försvagad. Detta markerade slutet på krigets blitzkrieg-stadium.
I december hade den sovjetiska Röda armén, som stod mot axelarmén, fått fler soldater från öst eftersom den inte längre fruktade japanerna. Sovjet inledde en motattack och tryckte den tyska armén västerut. Axelarmén förlorade många soldater men hade fortfarande större delen av det land som den redan kontrollerade.
I november 1941 gick britterna till motattack mot axelmakterna i Nordafrika och fick tillbaka allt land som de hade förlorat. Men axeln pressade tillbaka de allierade igen tills den stoppades vid El Alamein.
I Asien uppmuntrade de tyska framgångarna Japan att begära oljeleveranser från Nederländska Ostindien. Många västländer reagerade på ockupationen av Franska Indokina genom att förbjuda oljehandel med Japan. Planer på att ta över europeiska kolonier i Asien för att skapa ett stort försvarsområde i Stilla havet gjordes av Japan för att ge landet mer resurser. Innan en framtida invasion måste Japan dock först förstöra den amerikanska Stillahavsflottan i Stilla havet. Den 7 december 1941 attackerade den Pearl Harbor samt många hamnar i flera sydostasiatiska länder. Denna händelse fick USA, Storbritannien, Australien och de västallierade att förklara krig mot Japan, men Sovjetunionen förblev neutralt. De flesta av axelstaterna reagerade genom att förklara krig mot Förenta staterna.
I april 1942 hade många sydostasiatiska länder (Burma, Malaya, Nederländska Ostindien och Singapore) nästan fallit i japanernas händer. I maj 1942 föll Filippinerna. Den japanska flottan hade många snabba segrar, men i juni 1942 besegrades Japan vid Midway. Japan kunde inte längre ta land eftersom en stor del av dess flotta förstördes under slaget vid Midway.
De allierade avancerar
Japan påbörjade då sin plan att återigen ta över Papua Nya Guinea, och USA planerade att attackera Salomonöarna. Striden vid Guadalcanal började i september 1942 och involverade många trupper och fartyg från båda sidor. Den slutade med ett japanskt nederlag i början av 1943.
På östfronten besegrade axeln sovjetiska attacker under sommaren och inledde sin egen huvudoffensiv i södra Ryssland längs Don och Volga i juni 1942 för att försöka ta över oljefälten i Kaukasus, som var avgörande för axeln för att ge bränsle till sina krigsinsatser, samt en stor stäpp. Stalingrad (numera Volgograd) låg i vägen för axelarmén och Sovjet beslutade att försvara staden. I november hade tyskarna nästan intagit Stalingrad, men sovjeterna omringade tyskarna på vintern Efter stora förluster tvingades den tyska armén att ge upp staden i februari 1943. Även om fronten trycktes tillbaka längre än före sommarens attacker hade den tyska armén fortfarande blivit farlig för ett område kring Kursk. Hitler ägnade nästan två tredjedelar av sina arméer åt Slaget om Stalingrad, som var det största och dödligaste slaget vid den tiden.
I augusti 1942 misslyckades axelmakterna med att inta staden på grund av det allierade försvaret vid El Alamein. En ny allierad offensiv drev axelmakterna västerut genom Libyen några månader senare, strax efter att den angloamerikanska invasionen av Franska Nordafrika tvingade landet att ansluta sig till de allierade. Detta ledde till axelns nederlag under den nordafrikanska kampanjen i maj 1943.
I Sovjetunionen inledde Tyskland den 4 juli 1943 ett anfall runt Kursk. Många tyska soldater förlorades på grund av Sovjets välbyggda försvar. Hitler avbröt anfallet innan det hade fått något tydligt resultat. Sovjet inledde då sitt motangrepp, vilket blev en av krigets vändpunkter. Sovjet, istället för tyskarna, blev då den angripande styrkan på östfronten.
Den 9 juli 1943, påverkade av de tidigare sovjetiska segrarna, gick de västallierade i land på Sicilien, vilket ledde till att Mussolini greps samma månad. I september 1943 invaderade de allierade det italienska fastlandet efter det italienska vapenstilleståndet med de allierade. Tyskland tog då kontroll över Italien, avväpnade sin armé och byggde många försvarslinjer för att bromsa den allierade invasionen. Tyska specialstyrkor räddade Mussolini och skapade den tyskockuperade marionettstaten Italienska socialrepubliken.
I slutet av 1943 erövrade Japan några öar i Indien och inledde en invasion av det indiska fastlandet. Den brittiska indiska armén och andra styrkor fördrev Japan i början av 1944.
I början av 1944 drev den sovjetiska armén bort den tyska armén från Leningrad (numera Sankt Petersburg) och avslutade historiens längsta och dödligaste belägring. Efter det inledde Sovjetunionen en stor motattack. I maj hade Sovjet återtagit Krim. Med attackerna i Italien från september 1943 lyckades de allierade erövra Rom den 4 juni 1944 och fick de tyska styrkorna att falla tillbaka.
Kriget tar slut i Europa
På D-dagen, den 6 juni 1944, inledde de allierade invasionen av Normandie i Frankrike. Kodnamnet för invasionen var Operation Overlord. Den framgångsrika invasionen ledde till att de tyska styrkorna i Frankrike besegrades. Paris befriades i augusti 1944 och de allierade fortsatte österut medan den tyska fronten kollapsade. Operation Market Garden var den kombinerade flyginvasionen av Nederländerna och inleddes den 17 september 1944. Syftet var att inta en rad broar som bland annat innehöll en bro i Arnhem, som spände över floden Rhen. Den luftburna invasionen kallades Market. Markinvasionen, som kallades Garden, nådde fram till Rhen men kunde inte ta bron.
Den 22 juni förstörde den sovjetiska offensiven på östfronten med kodnamnet Operation Bagration nästan hela den tyska armégruppen Centre. Tyskarna tvingades snart att retirera och försvara Ukraina och Polen. De anländande sovjetiska trupperna orsakade uppror mot den tyska regeringen i de östeuropeiska länderna, men de lyckades inte om de inte fick hjälp av Sovjet. En annan sovjetisk offensiv tvingade Rumänien och Bulgarien att ansluta sig till de allierade. Kommunistiska serbiska partisaner under Josip Broz Tito återtog Belgrad med viss hjälp av Bulgarien och Sovjetunionen. I början av 1945 hade Sovjet angripit många tyskockuperade länder: Grekland, Albanien, Jugoslavien och Ungern. Sovjet tvingade Finland att gå över till de allierade.
Den 16 december 1944 försökte tyskarna en sista gång att ta västfronten genom att attackera de allierade i Ardennerna i Belgien i ett slag som kallas Ardennerslaget. Det var den sista stora tyska krigsattacken, och tyskarna misslyckades med sin attack.
I mars 1945 hade Sovjet snabbt rört sig från floden Weichsel i Polen till Östpreussen och Wien, och de västallierade hade korsat Rhen. I Italien trängde de allierade fram medan Sovjet anföll Berlin. De västallierade mötte slutligen upp Sovjet vid floden Elbe den 25 april 1945.
Hitler begick självmord den 30 april 1945, två dagar efter att Mussolini hade dödats. I sitt testamente utsåg Hitler sin marinchef, storamiral Karl Donitz, till sin efterträdare. Donitz kapitulerade till de allierade och motsatte sig att Hitler ville att Tyskland skulle fortsätta kämpa.
De tyska styrkorna i Italien kapitulerade den 29 april 1945. Tyskland kapitulerade till de västallierade den 7 maj 1945, känd som V-E-dagen, och tvingades kapitulera till Sovjet den 8 maj 1945. Det sista slaget i Europa avslutades i Italien den 11 maj 1945.
Kriget slutar i Stilla havet
I Stilla havet anlände de amerikanska styrkorna till Filippinerna i juni 1944. I april 1945 hade amerikanska och filippinska styrkor rensat ut många av de japanska styrkorna, men striderna fortsatte i vissa delar av Filippinerna fram till krigsslutet. Brittiska och kinesiska styrkor hade avancerat i norra Burma och erövrade Rangoon den 3 maj 1945. Amerikanska styrkor hade intagit Iwo Jima i mars och Okinawa i juni 1945. Många japanska städer förstördes av allierade bombningar och japansk import avbröts av amerikanska ubåtar.
De allierade ville att Japan skulle kapitulera utan villkor, men Japan vägrade att göra det. USA fällde två atombomber över Hiroshima (6 augusti 1945) och Nagasaki (9 augusti 1945). Den 8 augusti 1945 gick Sovjet in i kriget mot Japan och invaderade Manchuriet och besegrade snabbt den primära kejserliga japanska armén där. Den 15 augusti 1945 kapitulerade Japan till de allierade. Kapitulationsdokumenten undertecknades formellt ombord på USS Missouri den 2 september 1945, vilket avslutade kriget.
