Keiji Mutoh (武藤 敬司, Mutō Keiji, född 23 december 1962) är en japansk halvpensionerad professionell brottare. Han fick internationell uppmärksamhet redan under sin tid i National Wrestling Alliance (NWA) och blev särskilt känd under 1990-talet för sin roll i New Japan Pro Wrestling (NJPW) där han ofta tävlade under ringnamnet The Great Muta. Mutoh var senare ägare och ordförande för All Japan Pro Wrestling (AJPW) och brottade på heltid för AJPW från 2002 till 2013. Han grundade senare promotionen Wrestle-1. Enligt uppgifter har Mutoh även gjort militärtjänst i Japan och uppnått graden master sergeant.

Tidiga år och genombrott

Mutoh debuterade som professionell brottare på 1980-talet och växte fram i NJPW:s system, där han tränades och formades i den så kallade "strong style"-traditionen. Hans tekniska skicklighet kombinerad med atletiska hopp gjorde honom snabbt populär. I slutet av 1980-talet introducerades hans mest berömda persona, The Great Muta, ett mörkare, mystiskt gimmick som kom att bli synonymt med hans internationella framgång.

The Great Muta och internationell karriär

Som The Great Muta kombinerade Mutoh teatraliska inslag (ansiktsmålning, mystik) med visuella kännetecken som det välkända "Asian/Green Mist". Gimmicket blev mycket inflytelserikt inom japansk proffsbrottning (puroresu) och gjorde Mutoh till en av de första japanska brottare som nådde en bred publik utanför Japan, särskilt i USA. Han hade återkommande arbeten i amerikanska promotioner, bland annat i World Championship Wrestling (WCW), och gjorde även gästspel för Total Nonstop Action Wrestling (TNA) i samband med ett talangutbytesamarbete.

Stil och signaturdrag

  • Brottningsstil: En hybrid av strong style och högflygande moment – tekniskt stabil med spektakulära hopp och ett stort register av knän, moonsaults och submission-variationer.
  • Signaturgrepp: Shining Wizard (ett knä mot huvudet från springande ställning) anses vara ett av hans mest kända avslutande drag.
  • Gimmicket Muta: Användandet av ansiktsmålning, dramatisk närvaro och den så kallade "green mist" som ett teatralt inslag i matcher.

Mästerskap och meriter

Mutoh räknas som en av de mest framgångsrika brottarna i Japan och internationellt. Han är åttafaldig världsmästare: han har innehaft NWA World Heavyweight Championship en gång, IWGP Heavyweight Championship fyra gånger och AJPW Triple Crown Heavyweight Championship tre gånger. Utöver dessa världstitlar har han även vunnit ett stort antal tag team- och andra titlar, och mellan NJPW, AJPW och WCW har han innehaft över 20 mästerskapstitlar under sin karriär.

Muta Scale och matchen mot Hiroshi Hase

Mutoh är också känd för en mycket blodig match mot Hiroshi Hase som ofta nämns i litteratur om proffsbrottning. Den matchen blev så uppmärksammad att fans och skribenter ibland refererar till en skala för blödning som informellt kallas "Muta Scale" – en mätning av hur mycket blod en match innehåller, döpt efter den matchen.

All Japan, Wrestle-1 och senare verksamhet

Efter lång tid i NJPW och internationella promotioner blev Mutoh en central person i AJPW:s ledning—han tog över ledningen i början av 2000-talet och var en viktig figur i promotionens fortsatta verksamhet fram till 2013. Samma år lämnade han AJPW och grundade Wrestle-1, där han fungerade som ledare och även dök upp som brottare vid särskilda tillfällen. Wrestle-1 drevs under flera år, men avslutade sin verksamhet i slutet av 2010‑talet. Mutoh gjorde även turnéer och gästframträdanden internationellt under sina senare år på ringen och beskrivs ofta som halvpensionerad—han gjorde sporadiska matcher och speciella framträdanden snarare än regelbundna turnéer.

Arv och inflytande

Keiji Mutohs inflytande i proffsbrottningen märks i flera avseenden: hans The Great Muta-gimmick inspirerade generationer av brottare i Japan och internationellt, hans tekniska och artistiska bidrag (inte minst Shining Wizard) spreds över promotioner, och hans roll som ledare för AJPW och grundare av Wrestle-1 påverkar den organisatoriska sidan av sporten. Han är ofta omnämnd i sammanhang där man diskuterar brottningens utveckling i Japan från 1980‑talet och framåt.

Personligt

Mutoh är född 1962 och är känd för sitt professionella engagemang både i och utanför ringen. Han har, förutom brottningen, haft en inflytelserik roll som ledare och arrangör inom japansk proffsbrottning.