Levi Strauss (1829–1902) – skaparen av jeans och grundare av Levi's

Levi Strauss — tyskfödd entreprenör som skapade jeansen och grundade Levi's; från guldrushens behov till denimens genombrott — historien om jeansens ursprung.

Levi Strauss (26 februari 1829-26 september 1902) var en tyskfödd amerikansk klädtillverkare. Han grundade företaget Levi Strauss & Co. och är känd som skaparen av de moderna jeansen. Hans produkt — först av allt arbetsbyxor förstärkta med kopparnitar — kom att förändra både arbetsklädsel och vardagsmode världen över.

Tidiga år och immigration

Född som Löb Strauss i en judisk familj i Buttenheim i Franken, Bayern, nu en del av Tyskland. År 1847 flyttade Strauss, hans mor och två systrar till New York City för att ansluta sig till sina bröder Jonas och Louis Löb i deras torrvaruhandel. År 1850 hade han antagit namnet Levi Strauss.

Som ung immigrant kom Levi in i handelns och detaljhandelns värld genom familjeföretagets verksamhet. Upplevelsen i New York gav honom erfarenhet av import, lagerhållning och kontakt med hantverkare, kunskaper som senare blev viktiga när han byggde upp sin egen rörelse i väst.

Affärsverksamheten i Kalifornien

År 1853 flyttade Strauss till det livliga San Francisco i Kalifornien, där den kaliforniska guldrushen fortfarande var i full gång. Levi förväntade sig att gruvlägren skulle välkomna hans knappar, saxar, tråd och tygbultar. Dessutom hade han flera meter segelduk av canvas som var avsedd att användas för tälttillverkning och som överdrag för Conestoga-vagnar som fanns i landskapet vid varje bäck och flod i området.

I San Francisco öppnade Levi ett grossistlager och levererade förnödenheter till både nybyggare och gruvarbetare. Hans affärsmodell kombinerade grossistförsäljning med direkt leverans till arbetsläger, vilket gav snabb spridning av hans varor i en tid då efterfrågan var stor och infrastrukturen begränsad.

Från canvas till denim — och skapandet av jeansen

Det var på California Street som Levi och hans svåger David Stern öppnade ett grossistföretag för torrvaror som hette Levi Strauss & Co. Levi var ofta på plats och ledde en packhäst, tungt lastad med varor, direkt in i gruvlägren i regionen. Historien säger att både prospektörer och gruvarbetare, som ofta klagade över de lätt sönderslitna bomullsbyxorna och fickorna som "gick ut", gav Levi idén att tillverka en robust byxa för gruvarbetarna. Dessa byxor tillverkades av bruna segeldukar av canvas, med fickor för förvaring av guldmalm som var nästan omöjliga att spräcka. Levi uttömde sitt ursprungliga förråd av canvas när efterfrågan på hans slitstarka overaller ökade, och därför bytte han till ett robust tyg som kallades serge och som tillverkades i Nimes i Frankrike. Ursprungligen kallades det serge de Nimes, men namnet förkortades snart till denim.

Den byxmodell som utvecklades var avsedd som arbetsplagg — tåliga, funktionella och enkla att producera i större mängd. Kombinationen av kraftigt tyg och förstärkningar gjorde plagget överlägset andra arbetsbyxor på marknaden och lade grunden för det som senare kom att kallas jeans.

Patentet och samarbetet med Jacob Davis

År 1872 fick Levi ett brev från Jacob Davis, en skräddare från Reno, Nevada. Davis var en av Levi Strauss stamkunder, som köpte tygbultar från företaget för att använda dem i sin egen verksamhet. I brevet berättade Davis för Levi om det intressanta sätt på vilket han tillverkade byxor för sina kunder: han placerade metallnitar vid spetsarna på spännfickornas hörn och vid gylfens bas. Eftersom han inte hade pengar för att patentera sin process föreslog han att Levi skulle betala för pappersarbetet och att de skulle ta patentet tillsammans.

Den 20 maj 1873 fick Strauss och Jacob Davis USA-patent nr 139121 för att använda kopparnitar för att förstärka fickorna på arbetsbyxor av denim. Levi Strauss & Co. började tillverka de första jeans av det berömda märket Levi's i San Francisco, med tyg från Amoskeag Manufacturing Company i Manchester, New Hampshire.

Patentskyddet gav Levi Strauss & Co. en konkurrensfördel och gjorde det möjligt att industrialisera produktionen av de förstärkta arbetsbyxorna. Med tiden utvecklades både skärning, fickplacering och detaljer (som nitar och sömmar) till kännetecken för märket.

Senare år, död och arv

Levi Strauss dog den 26 september 1902, 73 år gammal. Han lämnade sitt blomstrande tillverknings- och torrvaruföretag till sina fyra brorsöner - Jacob, Louis, Abraham och Sigmund Stern - som hjälpte till att återuppbygga företaget efter jordbävningen och branden i San Francisco 1906. Året därpå sålde Jacob Davis tillbaka sin andel av företaget.

Levi Strauss förblev ogift och utan egna barn. Genom överlåtelsen till sina systersoner säkrades fortsatt familjeägande i företaget. Efter 1906 års katastrof i San Francisco spelade företaget en viktig roll i återuppbyggnaden av sin fabrik och sina verksamheter i staden.

Arv, företagets utveckling och kulturell betydelse

Peter Haas och hans familj är de främsta arvtagarna till Levi Strauss- förmögenheten.

Levi Strauss & Co. utvecklades från ett lokalt grossistföretag till ett globalt klädmärke. Jeans gick från att vara strikt arbetskläder till att bli en symbol för vardagsmode, ungdomskultur och global klädkonsumtion. Levi's blev ett av de mest igenkännliga varumärkena i världen och påverkar fortfarande modeindustrin, arbetsklädseln och populärkulturen.

Företaget och de familjer som ärver dess förmögenhet har också varit engagerade i filantropi och samhällsarbete, särskilt inom områden som utbildning, hälsa och kultur. Levi Strauss & Co. har under årens lopp lämnat spår både i industriell innovation — exempelvis genom standardisering av jeansdetaljer och massproduktion — och i socialt inflytande genom den globala spridningen av ett plagg som förenar funktion med stil.

Sammanfattningsvis var Levi Strauss en entreprenör som genom kombinationen av handelserfarenhet, logistikförmåga och samarbete med hantverkare bidrog till att skapa ett plagg som blivit en bestående del av världens klädarv. Hans arv lever vidare både i det företag han grundade och i den kulturella betydelse som jeansen bär än idag.

Frågor och svar

F: Vem var Levi Strauss?

F: När flyttade Levi Strauss till San Francisco?

F: Vad inspirerade uppfinningen av Levi's jeans?

F: Vilket tyg använde Levi till sina byxor?

F: Vem hjälpte honom att patentera sin process?

F: Hur lång tid tog det för Levi's jeans att tillverkas efter att patentet beviljades?

Fråga: Vem ärvde hans egendom efter hans död?

Sök med bokstav