Margaret — en prograd, irreguljär måne till Uranus

Upptäckt och namn

Objektet registrerades under observationskampanjer som letts av Scott S. Sheppard med flera och tillkännagavs 2003. Den formella benämningen reflekterar ordningen av upptäckt och bekräftelse. Månen har fått namnet Margaret efter en rollfigur i William Shakespeares pjäs Much Ado About Nothing, i linje med traditionen att namnge Uranus månar efter personer i verk av Shakespeare och Alexander Pope.

Bana och fysikaliska egenskaper

Margaret kretsar runt Uranus på ett långt, avlägset och relativt excentriskt omloppsspår med hög inklination i förhållande till de reguljära månarnas banplan. Till skillnad från de flesta andra irreguljära månarna runt Uranus har den en prograd bana, vilket innebär att den rör sig i samma rotationsriktning som planetens rotation (prograd). Den är tydligt icke-sfärisk (icke-sfärisk) och förbleknar i teleskopbilder som ett svagt, punktlikt objekt; dess exakta diameter och sammansättning är osäkra, men liknar andra små irreguljära månar och uppskattas till några tiotals kilometer.

Ursprung och dynamik

Som många yttre månar antas Margaret vara ett infångat objekt — antingen ett asteroidlika kropp som fångats av Uranus gravitation eller en resterande fragment från större kollisioner tidigt i solsystemets historia. Hennes ovanliga prograda bana gör henne intressant för dynamiska studier; sådana banor påverkas av gravitationell perturbation från planeten, solen och andra satelliter och kan uppvisa långsiktigt kaotiska förändringar. Forskning om Margaret hjälper att belysa fångstmekanismer och den dynamiska utvecklingen av yttre satellitsystem.

Observationer och betydelse

Margaret observeras främst med större markbaserade teleskop och visas i listor över småsatelliter där den anges som Uranus XXIII. Fortsatta observationer syftar till att förbättra banbestämningen, mäta rotationsegenskaper och uppskatta reflektivitet (albedo) och storlek. Studier av Margaret bidrar till en bredare förståelse av hur gasjättarnas yttre månar bildats och hur deras banor utvecklas över tid.

• Upptäckt: 2003 av Scott S. Sheppard med medarbetare (källa).
• Tillfällig beteckning: S/2003 U 3.
• Officiellt nummer: Uranus XXIII.
• Namn: efter Margaret i Shakespeares Much Ado About Nothing.