McDonnell Douglas var ett stort amerikanskt flygplanstillverkningsföretag. Det bildades genom sammanslagningen av McDonnell Aircraft och Douglas Aircraft Company 1967. År 1997 slogs det samman med Boeing. Företaget konstruerade och byggde ett antal välkända kommersiella och militära flygplan, t.ex. passagerarflygplanet DC-10 och luftöverlägsna stridsflygplanet F-15 Eagle.

Historia

McDonnell Douglas uppstod när två redan väl etablerade tillverkare, McDonnell Aircraft (känd för sina militära stridsflygplan) och Douglas Aircraft Company (med en lång rad civila flygplansmodeller i sitt program), slogs ihop 1967. Efter sammanslagningen fortsatte företaget att utveckla både civila och militära projekt och blev under de följande decennierna en av USA:s största försvars- och kommersiella flygplanstillverkare.

Viktiga flygplan och produktlinjer

McDonnell Douglas ansvarade för flera inflytelserika modeller och familjer av flygplan, både för civilt och militärt bruk. Bland de mest kända finns:

  • DC-10 – ett trijet stort passagerarflygplan som introducerades i början av 1970-talet. DC-10 användes av många stora operatörer men drabbades också av uppmärksammade haverier i början av sin drift som ledde till konstruktionsändringar och ökad säkerhetsgranskning.
  • MD-11 – en vidareutveckling av DC-10 med moderniserade system och förbättrade prestanda, som introducerades i slutet av 1980- och början av 1990-talet.
  • DC-9 / MD-80 / MD-90 – kort- och medeldistanspassagerare med många varianter som flög hos stora flygbolag världen över.
  • F-15 Eagle – ett luftöverlägset stridsflygplan designat för hög manöverförmåga och överlägsen prestanda i luftstrid. F-15 introducerades i 1970-talets mitt och har haft en betydande roll i USA:s försvar.
  • F/A-18 Hornet – ett mångsidigt jakt- och attackflygplan där McDonnell Douglas var en huvudaktör i produktionen och vidareutvecklingen (i samarbete med andra företag).
  • Andra militära system – företaget deltog även i utveckling och produktion av radar-, elektroniska och rymdsystem samt i underleverantörs- och integrationsarbete för större försvarsprogram.

Säkerhet och tekniska förändringar

Några av McDonnell Douglas civila modeller, särskilt DC-10, var i början av sin karriär föremål för hård granskning efter flera olyckor som avslöjade konstruktions- eller underhållsrelaterade svagheter. Dessa händelser ledde till modifieringar av flygplanets konstruktion, nya underhållsrutiner och skärpta myndighetskrav. Företaget fortsatte sedan att förbättra sina flygplansmodeller och att utveckla nya varianter.

Högkvarter och anläggningar

McDonnell Douglas hade sin bas på Lambert-St. Louis International Airport nära St. Louis, Missouri. Där fanns viktiga design-, produktion- och testfunktioner. McDonnell Douglas Technical Services Company (MDTSC) hade sitt högkvarter i det obebyggda St Louis County, Missouri. Utöver St. Louis behöll företaget betydande verksamhet i Kalifornien (arvet från Douglas, bland annat i Long Beach) och andra anläggningar runt om i USA för produktion, montering och testning.

Sammanfogning med Boeing och arv

1997 köptes McDonnell Douglas upp av Boeing, vilket markerade slutet på McDonnell Douglas som fristående varumärke. Många av företagets produkter, tekniska lösningar och personal integrerades i Boeing, och en del modeller fasades gradvis ut eller fick nya ägare. Arvet från McDonnell Douglas lever kvar i form av flygplansdesign, försvarsteknik och ett stort antal civila och militära flygplan som fortsatt används över hela världen.

Betydelse och eftermäle

McDonnell Douglas spelade en central roll i utvecklingen av både kommersiell och militär luftfart under större delen av 1900-talet. Företagets kombination av civila flygplan och försvarssystem bidrog till teknisk utveckling inom flygindustrin och lämnade ett bestående avtryck på amerikansk flygindustri och globala operatörer.