Den 19 januari 2012 beslagtog och stängde det amerikanska justitiedepartementet filhästsajten Megaupload.com och inledde brottmål mot dess ägare och andra. I hela världen arresterade Federal Bureau of Investigation Kim Schmitz (grundare), Finn Batato (CMO), Mathias Ortmann (CTO och medgrundare) och Bram van der Kolk arresterades av Organised and Financial Crime Agency of New Zealand. Deras begäran om borgen avslogs av en domstol i Nya Zeeland eftersom de amerikanska myndigheterna motsatte sig detta. Den 20 januari frös Hongkongs tullmyndighet tillgångar till ett värde av mer än 300 miljoner HK-dollar (39 miljoner US-dollar) som tillhörde företaget.
Fallet väckte särskild uppmärksamhet bland allmänheten eftersom arresteringarna skedde dagen efter en stor protest mot ett lagförslag om att utöka USA:s rättsliga befogenheter mot utländska piratkopieringswebbplatser. Kort därefter stängdes justitiedepartementets webbplats och ett antal andra organisationers webbplatser av efter samordnade överbelastningsattacker från aktivistgruppen Anonymous.
En talesman för gruppen beskrev attackerna som "den enskilt största internetattacken i [gruppens] historia" i en intervju och tillade att det var "en fruktansvärd tillfällighet att federala agenter gav sig på Megaupload bara några timmar efter att de tusentals webbplatser som protesterade mot SOPA-avstängningen gick upp på nätet igen". Webbsurfarna var långt ifrån redo att försvara ett öppet Internet ... FBI 'kunde inte ha valt en sämre tidpunkt för att ta ner Megaupload'". Han noterade att från början till dess att regeringens webbservrar var offline tog det bara 70 minuter.
Förutom justitiedepartementets justice.gov omfattade attacken mot denial of service även Universal Music Group, Recording Industry Association of America (RIAA), Motion Picture Association of America (MPAA), Broadcast Music, Inc. (BMI) och webbplatsen för Federal Bureau of Investigation. "Även utan att SOPA ännu har antagits har den federala regeringen alltid haft en enorm makt att göra vissa av de saker som de vill göra. Så om detta är vad som kan hända utan att SOPA har antagits, tänk då vad som kan hända efter att SOPA har antagits", sade Brown till RT. Anonymous attackerade också webbplatsen för Frankrikes organisation mot piratkopiering.
Den 19 januari 2012 publicerade Anonymous ett uttalande på Pastebin.com där de tog på sig ansvaret för massattackerna mot bland annat RIAA:s, MPAA:s, BMI:s och FBI:s webbplatser.
