Minitel: Historik och funktioner — Frankrikes videotex-tjänst före webben

Historik

PPT/France Télécom delade ut Minitel‑terminaler till hushåll och företag i stor skala under 1980‑talet, vilket gjorde det enkelt för många att ansluta utan att behöva köpa dyr utrustning. Genom en kombination av gratis terminaler, lokala accessnummer och fakturering via telefonräkningen nådde Minitel snabbt en mycket hög användarnivå i Frankrike. Tjänsten blev en plattform för både myndigheter, stora företag och små entreprenörer.

Funktioner och tjänster

Minitel erbjöd ett brett utbud av tjänster som för många användare föregrep senare Internettjänster:

• Sökning i elektroniska telefonkataloger och företagsregister (motsvarande dagens katalogtjänster).
• Rese‑ och tågbokningar, bland annat via tågbolaget SNCF.
• E‑handel och postorder; man kunde beställa varor och tjänster online.
• Aktiekurser och ekonomiska informationsflöden.
• E‑post och elektroniska brevlådor samt chatt‑ och communitytjänster.
• Betal‑ och banktjänster samt olika informationskanaler för företag och offentlig sektor.

Teknik

Tjänsten använde videotex‑standarder och enkla sidor med text och blockgrafik (teckenbaserad grafik). Terminalerna hade inbyggd modemfunktionalitet och kopplades över vanliga telefonlinjer till Minitels nätverk. Datatrafiken var asymmetrisk och gjordes över de telefonnät som fanns på plats, vilket gav tillräcklig kapacitet för de texttunga tjänsterna.

Ekonomi och användning

Minitel var ett kommersiellt framgångsrikt system. Många små tjänsteleverantörer kunde nå kunder via Minitel, och avgifterna för samtal/tjänster gjorde plattformen lönsam för operatören. Vissa tjänster, särskilt chatt och vuxeninnehåll, bidrog stort till trafiken.

Nedgång och avveckling

Under 1990‑talets andra hälft och 2000‑talet konkurrerades Minitel successivt ut av Internet och webben, som erbjöd större frihet, grafiskt innehåll och internationella standarder. I februari 2009 uppgav France Telecom att Minitel‑nätet fortfarande hade 10 miljoner månatliga anslutningar, varav ungefär en miljon var sökningar i telefonkatalogen. Trots detta minskade användningen gradvis och den 30 juni 2012 upphörde France Telecom formellt med tjänsten.

Betydelse

Minitel ses idag som en viktig föregångare till moderna onlinetjänster och e‑handel. Systemet visade att ett stort antal människor kunde använda elektroniska tjänster i vardagen och påverkade både teknik- och affärsutveckling i Frankrike. Samtidigt illustrerar Minitels historia hur proprietära och nationella lösningar på sikt konkurrerades ut av öppna, globala standarder som webben och Internet.