Mistress (älskare)
En älskarinna är en mans långvariga kvinnliga sexuella partner och följeslagare som inte är gift med honom. Denna term används särskilt när mannen är gift med en annan kvinna. Förhållandet är i allmänhet stabilt, men paret lever inte öppet tillsammans. Dessutom är förhållandet vanligtvis men inte alltid hemligt. Ganska ofta betalar mannen en del av kvinnans levnadsomkostnader. En älskarinna har inget juridiskt förhållande till mannen, vilket gör skillnaden mot statusen som konkubin.
Termen kan också användas för att beskriva den "andra" partnern i ett kvinnligt samkönat äktenskap. På samma sätt kan en kvinna vara gift med en man och ha en egen älskarinna.
Madame de Pompadour, älskarinna till kung Ludvig XV av Frankrike, omkring 1750.
Definition
Historiskt sett användes begreppet för kvinnor som hade råd med en bekväm livsstil, eftersom en rik man finansierade detta så att hon skulle vara tillgänglig för hans sexuella njutning. En sådan kvinna kunde röra sig mellan rollerna som älskarinna och kurtisan. I dag används dock ordet älskarinna främst för att beteckna den kvinnliga följeslagaren till en man som är gift med en annan kvinna; när det gäller en ogift man brukar man tala om en "flickvän".
De historiskt sett mest kända och mest undersökta älskarinnorna är de europeiska monarkernas kungliga älskarinnor, till exempel Madame de Pompadour. Vid Europas hov, särskilt i Versailles och Whitehall på 1600- och 1700-talen, hade en älskarinna ofta stor makt och stort inflytande. En kung kunde ha många älskarinnor men ha en enda "favorit älskarinna" eller "officiell älskarinna" (på franska "maîtresse en titre"), som i fallet Ludvig XV och Madame de Pompadour.
