Middag (i bemärkelsen "middagstid" eller "noon") är den tidpunkt som ligger ungefär mitt på dagen (vanligtvis betecknad som klockan 12:00). I klocksystem skrivs detta som 12:00 i både 24-timmarsklockan och i 12-timmarsklockan, men i vardagligt språk används ofta ordet lunch för måltiden som äts runt denna tid. Ordet middag kan också användas mer löst för att betyda "runt middagstid" eller för att ange en tidig eftermiddag beroende på sammanhang och regional vana.

Solens middagstid (solnoon)

Solens middagstid är den exakta tidpunkt då solen står högst på himlen under ett dygn. Den inträffar när solen befinner sig mitt emellan soluppgång (gryning) och solnedgång sett lokalt. Detta är också ursprunget till beteckningarna a.m. och p.m. (ante meridiem och post meridiem).

Vid solens middagstid pekar solen rakt söderut sett från observatörer på norra halvklotet och rakt norrut från observatörer på södra halvklotet. Vid vissa speciella datum kan solen stå rakt i zenit (rakt ovanför): vid ekvatorn vid dagjämningarna, vid Kräftans vändkrets (latitud 23½°N) vid sommarsolståndet i juni, och vid Stenbockens vändkrets (23½°S) vid vintersolståndet i december.

Varför klockan 12 och solens middagstid inte alltid sammanfaller

Även om klockan 12:00 ofta anges som "middag", sammanfaller inte den civila klocktiden alltid med solens faktiska högsta punkt. De viktigaste orsakerna är:

  • Tidszoner: De civila tiderna är uppdelade i tidszoner som täcker stora longitudytor. Din plats kan ligga öster eller väster om centralmeridianen för zonen, vilket förskjuter klocktid och soltid.
  • Sommartid: När sommartid (DST) är i bruk flyttas klockan fram en timme, vilket gör att solens högsta punkt inträffar ungefär en timme före "klockan 12".
  • Ekvationen för tiden: Jordens bana runt solen är elliptisk och jordaxeln lutar. Det gör att soltiden varierar något under året (med en avvikelse upp till omkring ±16 minuter) jämfört med medel-soltid.
  • Longitude inom tidszonen: Varje grad i longitud förändrar soltid med cirka 4 minuter. Ett ställe som ligger långt från tidszonens referensmeridian får därför en märkbar skillnad mellan sol- och klocktid.

Praktiska och språkliga synpunkter

Begreppet middag används i svenskan på flera sätt:

  • Som astronomisk eller meteorologisk tidpunkt: när solen står som högst.
  • Som måltid: i vissa dialekter och sammanhang avser "middag" den största måltiden och kan läggas mitt på dagen (lunch) eller på kvällen. I modern standard svenska används ofta lunch om måltiden runt 12 och middag om kvällens huvudmåltid.
  • Som tidsangivelse i vardagligt tal: "strax efter middag" kan betyda strax efter klockan 12 eller tidig eftermiddag beroende på kontext.

Motsatsen till middagstid är midnatt, då solen står som lägst under ett dygn (eller, mer korrekt, när natten är som mörkast med avseende på solens position).