Havsytvågor är ytvågor som uppstår i det övre skiktet av havet. De uppstår vanligtvis på grund av vind. Vissa orsakas av geologiska effekter som jordbävningar eller vulkanism och kan färdas tusentals kilometer innan de träffar land. De varierar i storlek från små krusningar till enorma tsunamis. De enskilda vattenpartiklarnas faktiska rörelse framåt är liten i en obruten våg, trots den stora mängd energi och rörelsekraft som den kan bära med sig framåt. När en våg träffar grunt vatten "bryts" den eftersom botten rör sig långsammare än toppen.
Våg på havsytan
Vågbildning
De allra flesta stora vågbrytare som man ser på en havsstrand beror på avlägsna vindar. Tre faktorer påverkar bildandet av dessa "vindvågor":
- Vindhastighet
- Avstånd till öppet vatten som vinden har blåst över.
- Den tid som vinden har blåst över ett visst område.
Alla dessa faktorer samverkar för att bestämma storleken och formen på havets vågor. Ju större var och en av variablerna är, desto större blir vågorna. Vågorna mäts genom:
- Höjd (från botten till topp)
- Våglängd (från krön till krön)
- Period (tidsintervall mellan ankomsten av på varandra följande krön till en stationär punkt).
Vågorna i ett visst område har vanligtvis olika storlekar. Vid väderrapportering och vetenskaplig analys av vindvågsstatistik uttrycks deras storlek under en viss tidsperiod vanligen som "signifikant våghöjd". Denna siffra representerar den genomsnittliga höjden på den högsta tredjedelen av vågorna under en viss tidsperiod (vanligtvis tolv timmar) eller i ett specifikt stormsystem eller händelse. Med tanke på variationen i vågstorlek är det troligt att de största enskilda vågorna är dubbelt så stora som den rapporterade signifikanta våghöjden för en viss dag eller storm.