Upptäckt och namngivning

Paaliaq är en osfärisk måne från Saturnus. Den upptäcktes av Brett J. Gladman, John J. Kavelaars, Jean-Marc Petit, Hans Scholl, Matthew J. Holman, Brian G. Marsden, Philip D. Nicholson och Joseph A. Burns i början av oktober 2000 och fick beteckningen S/2000 S 2. Den namngavs i augusti 2003 efter en fiktiv shaman i boken The Curse of the Shaman, skriven av Michael Kusugak, som försåg Kavelaars med namnen på jättar från inuitmytologin som användes för andra saturniska månar.

Bana och fysikaliska egenskaper

Paaliaq kretsar runt Saturnus på ett genomsnittligt avstånd av cirka 15 200 000 km och har en omloppstid på ungefär 687 dagar. Den är en så kallad oregelbunden, prograd (d.v.s. omloppsriktningen är densamma som planetens rotation) satellit med relativt hög inklination och måttlig excentricitet, typiskt för medlemmar i inuitgruppen.

Storleken är uppskattad till omkring 22 kilometer i diameter, men denna uppskattning beror på antaganden om ytans reflektivitet (albedo). Eftersom Paaliaq är ganska ljussvag och avlägsen är detaljerade mått på densitet, sammansättning och rotationsperiod svåra att bestämma utan ytterligare observationer.

Färg, sammansättning och ursprung

Tillsammans med Kiviuq och Siarnaq har Paaliaq ljusröda färger. Denna färgöverensstämmelse antyder att medlemmarna i inuitgruppen kan ha gemensam ursprung—troligen rester efter en större kropp som splittrades vid en kollision. Den röda tonen kan bero på organiska ämnen på ytan (t.ex. så kallade tholiner) eller andra ytförändringar orsakade av rymdvädering.

Inuitgruppen som helhet består av prograda, icke-sfäriska månar i ungefär samma avståndsområde från Saturnus och med likartade banparametrar, vilket ytterligare stöder teorin om en gemensam kollisionshändelse som gett upphov till flera fragmentära satelliter.

Observationer och framtida studier

På grund av Paaliaqs litenhet och avstånd är den svår att studera i detalj med små teleskop. Fortsatta observationer—fotometri, spektral analys och upprepade positionsmätningar—behövs för att bestämma rotation, exakta banparametrar och sammansättning. Sådan information skulle stärka förståelsen av inuitgruppens ursprung och utveckling.

  • Upptäckt: oktober 2000 (S/2000 S 2)
  • Namngivning: augusti 2003, efter en fiktiv shaman i Michael Kusugaks bok
  • Diameter: cirka 22 km (uppskattning beroende på antaget albedo)
  • Medelavstånd från Saturnus: ~15 200 000 km
  • Omloppstid: ~687 dagar
  • Grupp: Inuitgruppen — prograde oregelbundna månar med likartade färger och banor