Autolykos av Pitane (ca 360 f.Kr. – ca 290 f.Kr.) var en grekisk astronom, matematiker och geograf. Han föddes i Pitane i Aeolis i Mindre Asien och verkade troligen i Aten under perioden omkring 335–300 f.Kr. Av hans produktion har två korta verk bevarats fullständigt: en bok om sfärer (vanligt kallad On the Moving Sphere) och en bok om himlakropparnas uppgång och nedgång. On the Moving Sphere brukar räknas som den äldsta bevarade matematiska avhandlingen från antikens Grekland som är komplett.

Verk och innehåll

On the Moving Sphere behandlar grundläggande egenskaper hos en roterande sfär som används som modell för himlavalvet. Texten är upplagd som en serie korta, elementära satser med geometriska bevis. Den visar bland annat hur stora cirklar, bågar och vinklar på en sfär beter sig vid rotation kring en axel genom centrum, och klarlägger relationer mellan positioner på den rörliga sfären. Språket är enkelt och pedagogiskt, vilket tyder på att verket tjänat som undervisningsmaterial.

Det andra verket, ofta kallat On Risings and Settings (bokstavligen om uppgångar och nedgångar), diskuterar när och var stjärnor stiger upp och går ner i förhållande till horisonten. Texten förklarar hur diurnal rörelse (jordens rotation) får stjärnor att dyka upp och försvinna vid bestämda punkter på himlen samt hur dessa händelser beror på observatörens latitud och stjärnornas deklination.

Stil och metod

Autolykos' arbeten kännetecknas av klarhet, sparsamhet i antaganden och en strikt geometrisk metod. Han använder enkla definitioner och axiomiska uttalanden som utgångspunkt och härleder konkreta satser som är lätta att följa. Detta gjorde hans skrifter lämpliga för undervisning i astronomi och geometri.

Inflytande och eftermäle

Euklides och andra samtida eller efterföljande författare nämner och bygger indirekt vidare på idéer som förekommer hos Autolykos. Han sägs också ha varit lärare till filosofen Arcesilaus, vilket visar att hans verksamhet nådde in i den filosofiska och akademiska världen i Aten.

Under renässansen redigerades och översattes Autolykos' verk av bland andra Maurolycus (Francesco Maurolico) på 1500‑talet, och därefter har fler moderna utgåvor och översättningar publicerats av forskare som studerat antik matematik och astronomi. Tack vare den fullständiga bevarelsen utgör hans skrifter en värdefull källa för förståelsen av hur grekerna formulerade och undervisade grundläggande geometriska och astronomiska idéer.

Betydelse idag

Autolykos är viktig i historiesammanhang eftersom hans verk visar en tidig övergång till systematisk användning av geometriska metoder för att beskriva himmelska fenomen. Hans texter används fortfarande i studier av antik vetenskap för att illustrera hur enkla, axiomatiskt formulerade satser kunde leda till praktiska slutsatser om himlakroppars synliga rörelser.