Översikt

Begreppet polcirkel omfattar två specifika latituder på jorden: polcirkeln på norra halvklotet och Antarktiscirkeln på södra halvklotet. Dessa tänkta paralleller markerar gränsen mellan de tempererade och de polarområden där solen minst en gång per år inte går ner (midnattssol) respektive inte går upp (polarnatt).

Geografiskt läge och definition

På jorden ligger båda polcirklarna nära latituden cirka 66°33′38″ nord respektive syd. Placeringen följer Jordens axellutning: vinkeln mellan rotationsaxeln och banplanet bestämmer var på ytan solen, vid sommarsolståndet, kan förbli över horisonten ett helt dygn. Gränsen är matematiskt definierad och rör sig något över långa tider beroende på variationer i axellutningen.

Fenomen: midnattssol och polarnatt

Område mellan en polcirkel och dess närliggande pol, till exempel mellan nordpolen och den norra polcirkeln, upplever varje år minst ett dygn av oavbruten dagljus och minst ett dygn av oavbruten mörker. Anledningen är att under sommarsolståndet lutar polarområdet mot solen medan det under vintersolståndet lutar bort. Atmosfärisk refraktion och topografi kan göra att fenomenet syns något längre än den rena geometriska gränsen vid horisonten.

Användning, betydelse och exempel

Polcirkelns huvudsakliga betydelse är praktisk och pedagogisk: den hjälper till att avgränsa klimatzoner, förstå årstidsvariationer och planera navigation eller forskning i polarområden. Flera samhällen ligger strax söder eller norr om den norra polcirkeln, däribland bosättningar i Skandinavien och Nordryssland. Ekosystemen i dessa områden är anpassade till säsongsbetonade ljusförhållanden; traditionella näringar som renskötsel och moderna sektorer som turism påverkas starkt av midnattssol och polarnatt.

Historia, begreppsutveckling och särskilda fakta

Idén att markera en »cirkel« kring polerna är gammal och har sitt ursprung i tidig navigering och astronomi. Polcirkelns exakta läge har blivit mer precist bestämt med hjälp av modern geodesi. Ett viktigt särdrag är att polcirkeln inte är en synlig fysisk gräns utan en matematisk linje; dess betydelse är kopplad till Jordens axellutning och skulle på andra planeter ha en annan position. För kompletterande kartor och fördjupning se även externa resurser: norra polcirkeln, södra polcirkeln, och allmän bakgrund om planetära koordinater.

  • Latitud anger cirklarnas numeriska läge.
  • Nordpolen respektive sydpolen är de centrala referenspunkterna för polarområdena.
  • Fenomenet relaterar till solens position i förhållande till horisonten och varierar med årstid.