Prequel är ett begrepp inom dramatik och litteratur som beskriver ett verk som berättar händelser som inträffade före ett redan publicerat verk. Termen är motsatsen till uppföljare: i stället för att fortsätta handlingen framåt i tiden går en prequel bakåt och visar tidigare skeenden. När en berättelse skapas i flera delar är det ofta naturligt att följa kronologisk ordning, men av olika anledningar publiceras ibland verk i annan ordning — då kan en prequel fylla i bakgrundshistorien och förklara hur saker och ting började.

Exempel

En välkänd filmserie som illustrerar fenomenet är Star Wars var den första filmen Star Wars Episode IV: A New Hope (1977). Den följdes senare av tre filmer som utspelar sig tidigare i berättelsens tidslinje: Star Wars Episode I: The Phantom Menace (1999), Star Wars Episode II: Attack of the Clones (2002) och Star Wars Episode III: Revenge of the Sith (2005). Prequels förekommer ofta inom både film och tv, men också i böcker, serier och spel.

Vad skiljer en prequel från en uppföljare?

  • Tidsmässig placering: En prequel skildrar händelser som inträffar före ett tidigare publicerat verk; en uppföljare fortsätter handlingen framåt.
  • Publiceringstidpunkt: Prequeln släpps senare än originalet men ligger narrativt före.
  • Syfte: En prequel fokuserar ofta på bakgrund, orsaker och ursprung (t.ex. varför en karaktär blev som hen blev), medan en uppföljare driver handlingen framåt och utvecklar konsekvenser.

Syften och effekter

Skäl till att skapa en prequel kan vara både konstnärliga och kommersiella:

  • Utforska bakgrund: Ge fler detaljer om en karaktärs historia eller världens ursprung.
  • Bygga world‑building: Utöka berättelsens universum och förklara tidigare händelser eller institutioner.
  • Nostalgi och marknad: Återvända till populära karaktärer eller miljöer för en befintlig publik.
  • Rätta till luckor: Fyll i otydligheter eller svara på frågor som väckts i originalverket.

När är något inte en prequel?

Begreppet prequel används korrekt bara när verket ingår i samma serie och den senare produktionen medvetet hänvisar till en tidigare tidpunkt. Andra former av bakgrundsberättelser kan ofta förväxlas med prequels:

  • Flashbacks: Scener i ett verk som visar tidigare händelser, men som inte utgör ett separat verk i serien.
  • Back‑story: Bakgrundsinformation som kan förmedlas i dialog eller text utan att skapa ett fristående verk; relaterat men inte alltid en prequel.
  • Reboots och alternativ kontinuitet: Om ett senare verk startar om serien från början utan att placera sig i samma tidslinje räknas det inte som en prequel.

Historiska och litterära exempel

Idén är gammal: i antik grekisk litteratur räknas Cypria ofta som en prequel till Homeros Iliaden, eftersom den beskriver händelser som ledde fram till Iliadens handling. I modern tid används prequels i många medier — i litteratur, film, tv‑serier, serietidningar och datorspel — för att utveckla karaktärer och fördjupa världar.

Risker och kritik

Prequels kan ge nya perspektiv men innebär också utmaningar:

  • Kontinuitetsproblem: Nya detaljer kan motsäga tidigare etablerad handling.
  • Minskad spänning: Om publik redan vet slutresultatet riskerar dramatiken att försvagas.
  • Överexploatering: Kommersiella prequels kan uppfattas som onödiga eller som försök att tjäna pengar på redan etablerade titlar.

Sammanfattningsvis är en prequel ett senare publicerat verk som berättar om tidigare händelser i samma universum. Begreppet används när syftet är att ge bakgrund eller fördjupa förståelsen för originalets handling eller karaktärer, och det skiljer sig tydligt från en vanlig uppföljare som i stället förlänger historien framåt i tiden.