Professor James Moriarty är en fiktiv karaktär i några av SherlockHolmes-berättelserna skrivna av Sir Arthur Conan Doyle. I berättelserna framställs han som en briljant, kall och beräknande ledare för en stor kriminell organisation — en figur som Holmes själv kallar för "brottslighetens Napoleon".
Doyle fick uttrycket av en inspektör vid Scotland Yard. Inspektören hade använt liknelsen om en verklig brottsling, och Doyle lånade bilden när han formulerade sin antagonist. Figuren skapades i första hand för att ge Holmes en värdig motståndare och som ett berättartekniskt medel för att kunna låta Holmes möta sin till synes slutliga undergång.
Berättelser och handling
Professor Moriartys mest kända och centrala framträdande sker i The Adventure of the Final Problem. Där planerar Holmes att slå hårt mot Moriartys nätverk, men tvingas på flykt när Moriarty försöker hämnas. Holmes flyr till den europeiska kontinenten för att undkomma Moriartys hämnd, och jakten kulminerar i Schweiz på toppen av Reichenbachfallen. I det dramatiska mötet verkar både Holmes och Moriarty falla till sin död.
Moriarty spelar också en viktig roll i boken The Valley of Fear, där hans inflytande och agenter ligger bakom en komplex konspiration. I flera andra Holmes-berättelser nämns hans nätverk eller handlangare, även om Moriarty själv inte alltid syns direkt.
Karaktärsutformning och teman
Doyle skildrar Moriarty som en före detta akademiker och matematisk begåvning som använder sin intelligens för att organisera och kontrollera brottslighet på hög nivå. Han är en arketyp för den kallt rationella "kriminella geniet": få känslor, stor planeringsförmåga och ett långt grepp om ett kriminellt imperium. Denna kontrast mellan Holmes analytiska moral och Moriartys amoraliska rationalitet förstärker deras roll som fiender på intellektets och viljans plan.
Eftermäle och påverkan
Trots att Moriarty bara förekommer direkt i ett fåtal berättelser har han efterhand blivit Holmes ärkefiende i populärkulturen. Offentligheten reagerade starkt när Doyle först "tog livet av" Holmes, och författaren återupplivade senare sin detektiv i nya berättelser. I senare film-, tv- och teateradaptioner återkommer Moriarty ofta som huvudantagonist; nutida tolkningar har gett honom nya drag och namnvarianter, men i många versioner framstår han fortsatt som den ultimata motsatsen till Sherlock Holmes. Bland senare kända tolkningar har skådespelare som Jared Harris och Andrew Scott fått uppmärksamhet för sina tolkningar av figuren.
Sammantaget har Professor Moriarty kommit att bli en av den litterära kriminalvitterhetens mest bestående symboler: en manusförfattad motpol till hjälten, vars intelligens och utankompromissighet gör honom till en fascinerande och farlig motståndare — oavsett om hans slutliga öde i originalberättelsen är definitivt eller öppet för tolkning.