Slaget om Guam (1944) – återerövringen i Marianerna

Guam är den största ön i Marianerna. Den är 48 km lång och 14 km bred. Den har varit en amerikansk ö sedan den togs från Spanien 1898.

Det intogs av japanerna den 10 december 1941. Detta var efter attacken mot Pearl Harbor. Den var inte lika befäst som de andra Marianernaöarna, till exempel Saipan.

De allierades plan för invasionen av Marianerna var att bomba tungt med flygplan och sedan bomba med slagskepp.

Guam valdes som mål eftersom det var tillräckligt stort för att kunna fungera som bas för nästa attack mot Filippinerna, Taiwan och Ryukyuöarna. Hamnen i Apra kunde ta emot de största fartygen. De två flygfälten var tillräckligt stora för B-29 Superfortress-bombare.

Invasionen av Saipan planerades till den 15 juni 1944 och landstigningen på Guam till den 18 juni.

Ett stort japanskt hangarfartygsangrepp och hårda strider på Saipan ledde till att invasionen av Guam försenades med en månad.

Guam är omgiven av rev, klippor och kraftiga vågor. Detta gör Guam svårt att angripa.

Den 21 juli landade amerikanerna på båda sidor på Guams västra sida. Tredje marindivisionen landade kl. 08.28. Den första provisoriska marinbrigaden landade i söder. Det japanska artilleriet sänkte 20 landningsfartyg. Amerikanerna hade många döda och sårade.

Klockan 09.00 fanns män och stridsvagnar på båda stränderna. 77:e infanteridivisionen var tvungen att gå genom det grunda vattnet. Japanska kanoner sköt mot dem.

Vid mörkrets inbrott kontrollerade amerikanerna stränderna som var cirka 2 000 meter djupa. Japanska attacker gjordes under de första dagarna.

Generallöjtnant Takeshi Takashina dödades den 28 juli och generallöjtnant Hideyoshi Obata tog över befälet över försvararna.

Försörjningen var mycket svår för amerikanerna under de första dagarna av slaget.

Attackerna mot de amerikanska stränderna och de våldsamma striderna hade tröttat ut japanerna. I början av augusti började de få slut på mat och ammunition och hade bara några få stridsvagnar kvar.

Obata flyttade till den bergiga centrala och norra delen av ön. Han kunde inte få fram mer förnödenheter eller nya trupper på grund av amerikanernas kontroll över havet och luften runt Guam.

Japanerna vägrade att ge upp och nästan alla dödades. Den 10 augusti intog USA Guam. Nästa dag begick Obata rituellt självmord.

Några japanska soldater gömde sig i djungeln. Den 8 december 1945 dödades tre amerikanska marinsoldater. Den 24 januari 1972 upptäcktes sergeant Shoichi Yokoi av jägare. Han hade levt ensam i en grotta i 27 år.

Efter slaget förvandlades Guam till en bas för de allierades operationer. Fem stora flygfält byggdes av Seabees. B-29-bombare flög från ön för att attackera mål i västra Stilla havet och på Japans fastland.

Fyra amerikanska marinkårssoldater tilldelades hedersmedaljen för sina modiga insatser under slaget om Guam: Soldat Luther Skaggs Jr., soldat Frank Witek (efter sin död), soldat Leonard F. Mason (efter sin död) och kapten (senare general) Louis H. Wilson Jr.

Befrielsedagen firas fortfarande på Guam varje 21 juli.