Tasmansk djävul (Sarcophilus harrisii) – fakta, utbredning och beteende

Tasmansk djävul — läs allt om Sarcophilus harrisii: fakta, utbredning på Tasmanien, nattligt beteende, jakt, hotstatus och bevarandeinsatser.

Den tasmanska djävulen (Sarcophilus harrisii) är ett köttätande däggdjur. Den är ett pungdjur, vilket innebär att den har en liten påse för att bära sina ungar. Det är det största köttätande pungdjuret i världen. Den är nattaktiv, vilket innebär att den sover på dagen och är vaken på natten. Tasmaniska djävlar lever numera endast på Tasmanien, en östat i Australien.

Utseende och storlek

Tasmanska djävlar är kompakta djur med ett brett huvud och kraftiga käkar. De har mestadels svart päls och ofta vita fläckar på bröstet eller sidorna. Hanar är större än honor; vuxna individer kan väga från omkring 6 kg upp till över 12 kg, beroende på ålder och tillgång på föda. Kroppslängden (huvud–bål) ligger vanligtvis mellan cirka 50 och 80 cm, medan svansen kan vara omkring 20–30 cm. Skulderhöjden är vanligen runt 30 cm.

Beteende och föda

Djävlar är främst asätare och viktigaste renhållare i det tasmaniska ekosystemet. De söker i första hand upp kadaver men kan också jaga mindre däggdjur, fåglar, groddjur och insekter. De har mycket starka tänder och käkar i förhållande till sin storlek och kan knäcka ben och äta nästan allt av ett byte, inklusive ben, päls och ibland inälvor.

Trots sitt rykte som aggressiva är de oftast ensamma jägare, men flera individer kan samlas vid ett större kadaver och då förekommer högljudda konkurrensstrider med vrål, morr och hesa skrik—ljud som kan låta mycket skrämmande.

Fortplantning

Honorna har en pung (marsupium). Efter en mycket kort dräktighet på ungefär tre veckor föds ett stort antal mycket små ungar—teoretiskt upp till 20—men eftersom honan bara har fyra spenar överlever i praktiken vanligtvis högst fyra ungar per kull. Ungarna stannar i pungen i omkring tre månader och blir sedan avvänjda vid ungefär fem till sex månaders ålder. Djävlar blir könsmogna vid ungefär två års ålder.

Utbredning och habitat

Historiskt fanns den tasmanska djävulen även på det australiska fastlandet, men den utrotades där för cirka 3 000 år sedan—troligen i samband med att dingon spred sig över kontinenten. Idag lever arten endast på ön Tasmanien, i varierande habitat: skogar, buskmarker, jordbrukslandskap och kustnära områden. De kan anpassa sig till flera olika miljöer så länge det finns föda och gömställen.

Hot och bevarande

Under 1900‑talet jagades djävlar av människor; bland annat erbjöd Van Dieman's Land Company under 1930‑talet 25 cent för varje dödad hane och 35 cent för varje dödad hona. År 1941 blev de officiellt skyddade.

Det allvarligaste moderna hotet är en smittsam cancersjukdom kallad Devil Facial Tumour Disease (DFTD), som upptäcktes på 1990‑talet och orsakat dramatiska populationstapp i stora delar av Tasmanien. Sjukdomen ger tumörer i ansikte och mun, vilket hindrar djuren från att äta och leder till svält och död. Ytterligare en separat form av smittsam cancer (kallad DFT2) upptäcktes senare, vilket försvårar situationen ytterligare. Andra hot är trafikolyckor (roadkill), habitatförlust, konkurrens om föda och effekter av bränder eller andra stora störningar.

På grund av dessa faktorer bedöms arten som hotad (Endangered) och omfattas av nationella och internationella bevarandeinsatser.

Bevarandeinsatser

• Captive breeding‑program och försäkringspopulationer: djur hålls i fångenskap och på säkrade öar för att bevara genetisk variation och som buffert mot utdöende i det vilda.
• Övervakning och fältstudier: populationer övervakas för att följa sjukdomsspridning, demografi och rörelsemönster.
• Forskning om behandling och vaccin: forskare arbetar med att förstå DFTD och utveckla vaccin eller andra behandlingsmetoder.
• Translokationer och skapande av friska populationer: utsättningar på säkra platser utan DFTD har genomförts för att skapa sjukdomsfria bestånd.

Ekologisk roll och relation till människor

Tasmanska djävlar fyller en viktig funktion som kadaver‑rensare och som en av topprovdjuren i Tasmaniens ekosystem. De bidrar till nedbrytning och begränsning av sjukdomsspridning genom att snabbt ta hand om döda djur. Människor har både jagat dem historiskt och idag arbetar forskare, naturvårdare och myndigheter för att skydda arten. Djävlarna är också ett dragplåster för naturturism och ett nationellt symboliskt djur för Tasmanien.

Sammanfattningsvis är den tasmanska djävulen ett unikt och viktigt pungdjur med ett kraftfullt bett, anpassat för asätande och jakt, men arten står inför stora utmaningar på grund av smittsam cancer och mänsklig påverkan. Fortsatta bevarandeinsatser är avgörande för dess överlevnad.

Sjukdom

År 1996 började djävlarna bli mycket sjuka och dog sedan med stora tumörer i ansiktet. Sjukdomen djävulens ansiktstumörer har kraftigt minskat antalet djävlar och hotar nu deras överlevnad. I vissa områden har 85 % av djävlarna hittats med sjukdomen. På de platser där tumörerna sågs först har antalet djävlar minskat med 95 procent. Tumören sprids genom bett. Eftersom alla djävlar är nära besläktade (inte tillräckligt med genetisk mångfald) uppfattas tumörcellerna inte som nya, så djävulens immunförsvar bekämpar dem inte. I maj 2008 listades den tasmanska djävulen som utrotningshotad. Tasmaniens regering försöker genomföra program för att minska effekterna av sjukdomen. Omkring 60 djävlar utan sjukdomen har fångats in och kommer att hållas som en tumörfri grupp för att återigen avlas. Forskare har tittat på hur man kan ge djävlarna immunitet, men hittills har det inte fungerat.

Ny forskning visar att djävlarna får barn tidigare, de brukade föröka sig vid två års ålder men förökar sig nu vid ett års ålder. Djävlarna brukade få ungar varje år i tre år, men nu dör de innan de hinner producera en andra kull (familj).

Tumörsjukdom i ansiktet

Genetik

Djävlarna har en låg genetisk mångfald, vilket är förenligt med en "grundareffekt". Detta innebär att ett litet antal koloniserade Tasmanien från Australien vid något tillfälle. Så deras genetiska mångfald var mycket mindre än moderpopulationens. Sjukdomar som den nuvarande kan ha inträffat tidigare och minskat populationen till ett litet antal. Dessa händelser kallas "populationsflaskhalsar". En liten population som bär på mindre variation är alltid sårbar för utrotning, eftersom inget av djuren kanske är resistent mot infektionen.

Dess genom sekvenserades 2010 av Wellcome Trust Sanger Institute. Det finns ett visst hopp om att de ska överleva eftersom man sedan 2005 har hittat tre honor som är delvis resistenta mot sjukdomen.

Karyotyp av en hane av tasmansk djävul.

Frågor och svar

F: Vad är en tasmansk djävul?

F: Vad innebär det att vara nattaktiv?

F: Hur ser den tasmanska djävulen ut?

F: Vilken typ av ljud gör den tasmanska djävulen?

F: Vad äter den tasmanska djävulen?

F: Varför blev den tasmanska djävulen utrotad på det australiska fastlandet?

F: När blev den tasmanska djävulen officiellt skyddad?

Sök med bokstav