Ursprungsbefolkningen
Aboriginerna och Torres Strait Islander anlände till Australien för cirka 60 000 år sedan eller kanske ännu tidigare. Fram till de brittiska bosättarnas ankomst 1788 levde aboriginerna av att jaga och samla in mat från marken. De levde i alla slags klimat och förvaltade marken på olika sätt. Ett exempel på aboriginernas markförvaltning var Cumberland Plain där Sydney ligger nu. Med några års mellanrum brände aboriginerna gräset och de små träden. Detta innebar att mycket gräs växte upp igen, men inte många stora träd. Känguruer gillar att leva på gräsbevuxna slätter, men inte i skogar. De kängururuer som levde på slätten var en bra matförsörjning för aboriginerna. Ibland uppkallade aboriginerna en person efter ett djur, och då fick de inte äta det djuret för att hjälpa till att jämna ut matpopulationen.
Ursprungsbefolkningen byggde vanligtvis inga hus, förutom hyddor av gräs, löv och bark. De brukade inte bygga murar eller staket, och det fanns inga hästar, kor eller får i Australien som behövde hållas i hägn. De enda aboriginska byggnader som är kända är fiskfällor gjorda av stenar som staplats upp i floden och resterna av ett fåtal stenhyddor i Victoria och Tasmanien. Aboriginerna använde inte metall, tillverkade inte keramik, använde bågar och pilar eller vävde tyg. I vissa delar av Australien använde folket skarpa spjutspetsar av fläksten, men de flesta aboriginska spjut var gjorda av spetsigt trä. Australien har många träd som har mycket hårt trä som var bra för spjuttillverkning. Boomerangen användes i vissa områden för sport och jakt.
Ursprungsbefolkningen ansåg inte att marken tillhörde dem. De trodde att de hade vuxit upp ur marken, så den var som deras mor och de tillhörde marken.
Terra Australis
På 1600-talet bedrev nederländska köpmän handel med öarna i Batavia (nuvarande Indonesien), norr om Australien, och flera olika nederländska fartyg anlöpte Australiens kust. Den nederländske guvernören van Diemen skickade Abel Tasman på upptäcktsfärd och han fann Tasmanien, som han gav namnet Van Diemens Land. Namnet ändrades senare för att hedra mannen som upptäckte det.
Den brittiska regeringen var säker på att det måste finnas ett mycket stort land i söder som inte hade utforskats. De skickade kapten James Cook till Stilla havet. Hans fartyg, HMS Endeavour, transporterade de berömda vetenskapsmännen Sir Joseph Banks och dr Solander som skulle till Tahiti för att se planeten Venus passera framför solen. Kapten Cooks hemliga uppdrag var att hitta "Terra Australis" (landet i söder).
Upptäcktsresan var mycket framgångsrik, eftersom de hittade Nya Zeeland och seglade runt det. Sedan seglade de västerut. Till sist såg en pojke, William Hicks, som var uppe i masten land vid horisonten. Kapten Cook gav den landremsan namnet Point Hicks. De seglade upp längs kusten och kapten Cook gav landet han såg namnet "New South Wales". Till slut seglade de in i en stor öppen vik som var full av fisk och rockor som sjömännen spetsade till mat. Joseph Banks och dr Solander gick i land och upptäckte till sin förvåning att de inte visste vad någon av växterna, fåglarna eller djuren som de såg var för något. De samlade in hundratals växter som de tog med sig hem till England.
Kapten Cook såg aboriginerna med deras enkla livsstil. Han såg dem fiska och jaga och samla gräsfrön och frukt. Men det fanns inga hus och inga staket. I de flesta delar av världen sätter människor upp ett hus och ett staket eller någon markering för att visa att de äger marken. Men urfolket ägde inte marken på det sättet. De tillhörde marken, som ett barn tillhör sin mamma. Kapten Cook åkte hem till England och berättade för regeringen att ingen ägde marken. Detta skulle senare orsaka ett fruktansvärt problem för aboriginerna.
Avräkning
På 1700-talet i England var lagarna hårda, många människor var fattiga och fängelserna fulla. En person kunde dömas till döden för att ha stulit en brödlimpa. Många människor hängdes för små brott. Men oftast kastades de bara i fängelse. Ofta skickades de iväg till de brittiska kolonierna i Amerika. Men på 1770-talet blev kolonierna i Amerika Förenta staterna. De var fria från det brittiska styret och ville inte ta emot Englands fångar längre, så England behövde hitta en ny och mindre befolkad plats.
På 1780-talet var fängelserna i England så fulla att fångarna ofta sattes fastkedjade i ruttnande gamla fartyg. Regeringen beslutade att göra en bosättning i New South Wales och skicka några av fångarna dit. År 1788 avseglade den första flottan på elva fartyg från Portsmouth med fångar, sjömän, marinsoldater, några fria nybyggare och tillräckligt med mat för att räcka i två år. Deras ledare var kapten Arthur Phillip. De skulle bilda en ny koloni på den plats som kapten Cook hade upptäckt och som fick namnet Botany Bay på grund av alla de okända växter som de två vetenskapsmännen hittade där.
Kapten Phillip upptäckte att Botany Bay var platt och blåsig. Det fanns inte mycket sötvatten. Han åkte med två fartyg upp längs kusten och seglade in i en stor hamn som hette Port Jackson, som han sa var "den finaste hamnen i världen". Det fanns många små vikar i hamnen så han bestämde sig för en som hade en bra ström av sötvatten och en platt strand att landa på. Den 26 januari 1788 hissades flaggan och New South Wales hävdades i kung Georg III av Englands namn, och den nya bosättningen kallades Sydney.
Under de första åren av bosättningen var det mycket svårt. Ingen i den brittiska regeringen hade funderat särskilt noga på vilken typ av fångar som skulle skickas till en ny koloni. Ingen hade valt dem med omsorg. Det fanns bara en man som var jordbrukare. Det fanns ingen bland de dömda som var byggare, tegelmakare eller smed. Ingen visste hur man skulle laga verktygen när de gick sönder. All boskap rymde. Det fanns inga kokgrytor. Alla växter var olika så ingen visste vilka som kunde ätas. Det var troligt att alla i den nya kolonin skulle dö av svält.
I den lilla gruppen av tält fanns en hydda för guvernören Arthur Phillip och en annan hydda för matförsörjningen. Snart växte den till en liten stad med gator, en bro över bäcken, en väderkvarn för att mala spannmål och kajer för fartyg. På 1820-talet fanns det ett fint tegelhus för guvernören. Det fanns också ett sjukhus och en straffångarbarack och en vacker kyrka som fortfarande står kvar idag. Bosättningarna hade spridit sig från Sydney, först till Norfolk Island och Van Diemen's Land (Tasmanien), och även upp längs kusten till Newcastle, där man upptäckte kol, och inåt landet där man fann att de försvunna boskapen hade vuxit till en stor hjord. Spanska merinofår hade förts till Sydney, och 1820 födde jordbrukarna upp feta lamm till kött och skickade även fin ull tillbaka till fabrikerna i England.
Samtidigt som bosättningen växte i New South Wales, växte den också i Tasmanien. Klimatet på Tasmanien var mer likt det engelska klimatet och det var lätt för jordbrukarna att odla där.
Utforskning
Eftersom Australien är ett så stort land var det lätt att tro att det skulle kunna rymma ett stort antal människor. Under koloniens tidiga dagar gav sig ett stort antal upptäcktsresande ut för att leta efter bra mark att bosätta sig på. När nybyggarna tittade västerut från Sydney såg de en bergskedja som de kallade Blue Mountains. De var inte särskilt höga och såg inte särskilt karga ut, men under många år kunde ingen hitta vägen genom dem. År 1813 korsade Gregory Blaxland, William Lawson och en 17-åring som hette William Charles Wentworth Blue Mountains och hittade mark på andra sidan som var bra för jordbruk. En väg byggdes och guvernören Lachlan Macquarie grundade staden Bathurst på andra sidan, 160 km från Sydney. Bathurst blev Australiens första bosättning i inlandet.
Vissa människor, som kapten Charles Sturt, var övertygade om att det måste finnas ett hav mitt i Australien och gav sig ut för att hitta det. Många av upptäcktsresandena förberedde sig inte särskilt väl, eller så gav de sig ut för att utforska under den varmaste tiden på året. En del av dem dog, som Burke och Wills. Ludwig Leichhardt gick vilse två gånger. Den andra gången sågs han aldrig mer. Major Thomas Mitchell var en av de mest framgångsrika upptäcktsresandena. Han kartlade landet under resans gång, och hans kartor förblev i bruk i mer än 100 år. Han reste hela vägen till det som nu är västra Victoria och upptäckte till sin förvåning och irritation att han inte var den första vita personen där. Bröderna Henty hade kommit från Tasmanien, hade byggt sig ett hus, hade en framgångsrik gård och matade majoren och hans män med lammstek och vin.
Självstyre
Guldrushen i New South Wales och Victoria startade 1851, vilket ledde till att ett stort antal människor anlände för att leta efter guld. Befolkningen växte i hela sydöstra Australien och skapade stora rikedomar och industrier. År 1853 hade guldrushen gjort en del fattiga människor mycket rika.
Transporterna av fångar till Australien upphörde på 1840- och 1850-talen och fler förändringar kom. Folket i Australien ville styra sitt eget land och inte bli tillsagda vad de skulle göra från London. De första regeringarna i kolonierna styrdes av guvernörer som valdes av London. Snart ville bosättarna ha lokala myndigheter och mer demokrati. William Wentworth startade Australian Patriotic Association (Australiens första politiska parti) 1835 för att kräva ett demokratiskt styre. År 1840 startade stadsfullmäktige och en del människor fick rösta. New South Wales lagstiftande råd hade sina första val 1843, återigen med vissa begränsningar för vem som fick rösta. År 1855 gav London begränsat självstyre till New South Wales, Victoria, South Australia och Tasmanien. År 1855 gavs rösträtt till alla män över 21 år i södra Australien. De andra kolonierna följde snart efter. Kvinnor fick rösträtt i Sydaustraliens parlament 1895 och blev de första kvinnorna i världen som fick ställa upp i val.
Australiensarna hade startat parlamentariska demokratier över hela kontinenten. Men rösterna för att alla skulle samlas som ett land med ett nationellt parlament blev allt starkare.
Australiska samväldet
Fram till 1901 var Australien ingen nation, utan sex separata kolonier som styrdes av Storbritannien. De röstade för att gå samman och bilda ett nytt land, kallat Commonwealth of Australia, 1901. Australien var fortfarande en del av det brittiska imperiet och ville till en början att endast britter eller européer skulle komma till Australien. Men snart hade landet egna pengar, en egen armé och en egen flotta.
I Australien var fackföreningarna vid den här tiden mycket starka, och de startade ett politiskt parti, Australian Labor Party. Australien antog många lagar för att hjälpa arbetarna.
År 1914 startade första världskriget i Europa. Australien slöt upp på Storbritanniens sida mot Tyskland, Österrike-Ungern och Osmanska riket. Australiska soldater skickades till Gallipoli i Osmanska riket. De kämpade tappert, men besegrades av turkarna. I dag minns Australien detta slag varje år på ANZAC-dagen. De stred också på västfronten. Mer än 60 000 australiensare och nyzeeländare dödades.
År 1932 öppnades Sydney Harbour Bridge.
Australien hade det mycket svårt under den stora depressionen på 1930-talet och gick med Storbritannien i kriget mot Nazityskland när Hitler invaderade Polen 1939. Men 1941 tillfångatogs många australiska soldater i samband med Japans fall av Singapore. Sedan började Japan anfalla Australien och folk oroade sig för en invasion. Men med hjälp av den amerikanska flottan kunde japanerna stoppas. Efter kriget blev Australien en nära vän till USA och Japan.
När kriget tog slut kände Australien att det behövdes många fler människor för att fylla landet och för att arbeta. Så regeringen sa att den skulle ta emot människor från Europa som hade förlorat sina hem i kriget. Den gjorde saker som att bygga Snowy Mountains Scheme. Under de följande 25 åren kom miljontals människor till Australien. De kom särskilt från Italien och Grekland, andra länder i Europa. Senare kom de också från länder som Turkiet och Libanon. Ett viktigt nytt parti, Australiens liberala parti, bildades av Robert Menzies 1944 och vann många val från 1949 till 1972, då Gough Whitlam vann för Labor Party. Whitlam gjorde förändringar, men han gjorde senaten missnöjd och generalguvernören sparkade honom och tvingade fram ett val 1975. Sedan vann Malcolm Fraser några val för Liberal Party.
På 1960-talet började många människor komma till Australien från Kina, Vietnam, Malaysia och andra länder i Asien. Australien blev mer mångkulturellt. På 1950- och 1960-talen blev Australien ett av världens rikaste länder, hjälpt av gruvdrift och ull. Australien började handla mer med Amerika än med Japan. Australien stödde USA i krig mot diktaturer i Korea och Vietnam och senare Irak. Australiensiska soldater hjälpte också Förenta nationerna i länder som Östtimor 1999.
År 1973 öppnades det berömda operahuset i Sydney. Under 1970-, 80- och 90-talen blev många australiska filmer, skådespelare och sångare kända över hela världen. År 2000 hölls de olympiska sommarspelen i Sydney.
Under 1980- och 90-talen genomförde Labourpartiet under Bob Hawke och Paul Keating, och sedan Liberalpartiet under John Howard, en hel del förändringar i ekonomin. Australien drabbades av en svår recession 1991, men när andra västländer hade problem med sina ekonomier 2008 höll sig Australien starkt.
Idag är Australien ett rikt, fredligt och demokratiskt land. Men det har fortfarande problem. Omkring 4-5 % av australiensarna kunde inte få ett jobb 2010. Mycket mark i Australien (som Uluru) har återlämnats till aboriginerna, men många aboriginer är fortfarande fattigare än alla andra. Varje år väljer regeringen ut ett stort antal nya människor från hela världen som kommer som invandrare och bor i Australien. Dessa människor kan komma för att de vill göra affärer, för att leva i en demokrati, för att ansluta sig till sin familj eller för att de är flyktingar. Australien tog emot 6,5 miljoner invandrare under de 60 åren efter andra världskriget, inklusive cirka 660 000 flyktingar.
Julia Gillard blev Australiens första kvinnliga premiärminister 2010 när hon ersatte sin kollega Kevin Rudd från Labourpartiet (som senare ersatte henne).
