Beagle 2 — brittisk Marslandare: förlorad 2003, återfunnen 2015

Beagle 2 — brittisk Marslandare förlorad 2003, återfunnen 2015. Läs om ESA-uppdragets mysterium, solpanelsfel som tystade sonden och den oväntade upptäckten på Mars.

Beagle 2 var en brittisk Marslandare som fördes till Mars av Europeiska rymdorganisationens Mars Express-uppdrag 2003. Det var ett astrobiologiskt uppdrag utformat för att söka tecken på tidigare liv på den grunda Marsytan. Beagle 2 var avsedd att studera jordprover i detalj, analysera organiska molekyler och mineralogi samt ta närbilder av provytor för att upptäcka möjliga biosignaturer.

Rymdfarkosten utformades och byggdes av en grupp brittiska akademiker och ingenjörer och leddes av professor Colin Pillinger från Open University. Det var ett relativt litet, lätt landarfarkostkoncept med en modulär design där landaren skulle öppna flera \"kapselliknande\" paneler (\"petals\") efter landning för att exponera instrumenten och kommunikationsantennen.

Utformning och instrument

Beagle 2 innehöll ett paket med vetenskapliga instrument anpassade för ytanalys. Uppdragets instrument avsåg att ta prover från markytan och analysera dem för organiska föreningar och mineraliska komponenter, samt att fotografera provytor i hög detalj. En liten robotarm skulle ha placerat prover i analysinstrumenten. Designen fokuserade på låg vikt och kostnad, med en enkel landningsprofil som drog nytta av Mars Express för transport och insättning på nedstigningsbanan.

Landning och försvinnande

Rymdfarkosten kom in i en bana runt Mars den 19 december 2003 och var planerad att landa på ytan den 25 december 2003. Landningen genomfördes enligt plan fram till separations- och nedstigningsfasen, men vid den förväntade tidpunkten för landningen fanns ingen radiokontakt med Beagle 2. Efter upprepade försök att lokalisera eller kontakta landaren förklarade ESA uppdraget förlorat i februari 2004.

Vid tiden för förlusten fanns flera möjliga förklaringar: att landaren bröts sönder vid inträdet, att fallskärmen eller dämpningssystemet misslyckades, eller att något steg i utviktningen av panelerna och antennen inte fungerade. Eftersom inga bilder eller telemetri fanns tillgängliga förblev uppdragets slutliga öde oklart under många år.

Återfinnande 2015

Beagle 2:s öde förblev ett mysterium fram till januari 2015. Då hittades den på Mars yta genom en serie bilder från NASA:s kamera HiRISE från Mars Reconnaissance Orbiter. Bilderna visade ett ljusare föremål på ytan som stämde väl överens med Beagle 2:s form. Analys av bilderna tyder på att landaren lyckades nå ytan intakt men att två av dess fyra solpaneler inte vecklades ut fullständigt. Detta kan ha blockerat rymdfarkostens kommunikationsantenn och därmed förhindrat radiosignal ut till omloppsfarkoster och jorden.

Upptäckten gav en viss upprättelse åt projektgruppen: istället för att ha gått sönder helt under inbromsningsfasen verkade Beagle 2 ha landat men sedan misslyckats med den slutliga utviktningen som krävdes för att kunna kommunicera och påbörja de planerade vetenskapliga undersökningarna.

Betydelse och arv

• Vetenskapligt: Trots att Beagle 2 inte kunde genomföra sina mätningar, bidrog uppdraget till ökad förståelse för landningsrisker på Mars och vikten av robusta utviktning- och kommunikationssystem.
• Nationellt: För Storbritannien var Beagle 2 ett ambitiöst och synligt rymdprojekt som visade landets tekniska och vetenskapliga kapacitet. Den initiala förlusten var en tung smäll, men återfinnandet gav en större förståelse för vad som hände och en viss lättnad för teamet och följarna.
• Tekniska lärdomar: Analysen av Beagle 2:s fel visar hur kritiska mekaniska sekvenser (som utviktning av paneler) är för små landare och att redundans och tydliga kommunikationsvägar är avgörande för framgång.

Efterspel

Beagle 2 har blivit ett exempel på både hur svårt marsutforskning är och hur moderna omloppsskeppsbilder kan ge svar år efter ett uppdrag. Återfinnandet 2015 illustrerar också värdet av att bevara och analysera höghållfasta bilddata från omloppsbanor för att lösa historiska rymdfrågor.

Beagle 2 är uppkallad efter HMSBeagle, det fartyg som Charles Darwin använde, och dess historia fortsätter att inspirera diskussioner om riskhantering, småskaliga vetenskapsuppdrag och Storbritanniens roll i internationell rymdforskning.

Frågor och svar

Fråga: Vad är Beagle 2?

F: När transporterades Beagle 2 till Mars?

F: Vad var Beagle 2 avsedd att göra?

F: Vem ledde teamet som utformade Beagle 2?

F: När förklarades Beagle 2 förlorad av ESA?

F: Hur upptäcktes Beagle 2:s öde?

F: Varför fick Beagle 2 sitt namn efter HMS Beagle?

Sök med bokstav