NASA | oberoende byrå av Förenta staternas federala regering

NASA föregicks av "National Advisory Committee for Aeronautics" (NACA). NACA var ett amerikanskt federalt organ som grundades den 3 mars 1915 för att genomföra, främja och institutionalisera flygteknisk forskning. Den 1 oktober 1958 upplöstes byrån och dess tillgångar och personal överfördes till den nybildade National Aeronautics and Space Administration (NASA). NASA grundades för att konkurrera med Sovjetunionen i rymdkapplöpningen. På 1950- och 1960-talen pågick en rymdkapplöpning mellan USA och Sovjetunionen - numera Ryssland. Sovjet började först skjuta upp Sputnik 1, det första av människor tillverkade föremålet som gick upp i omloppsbana, i oktober 1957. Amerikanerna var oroade över detta. Det orsakade en kris som kallas Sputnik-krisen eftersom amerikanerna var rädda att ryssarna skulle börja bygga vapen i rymden. Allt detta hände under en tid som kallades det kalla kriget då USA och Sovjetunionen alltid var mycket nära ett krig.

Projekt Mercury (1958-1963)

Ursprungligen var NASA mycket litet med endast fyra laboratorier och omkring åttio personer som arbetade där. Tyska ingenjörer och forskare under ledning av Wernher von Braun hjälpte dem att bygga raketer. De hade hjälpt till att bygga V-2-missilen i Tyskland under andra världskriget och Redstone-missilen för den amerikanska armén efteråt. Deras missillaboratorium för armén överfördes till NASA.

År 1960 startade de Mercury-projektet. Mercuryprojektets rymduppdrag utformades av NASA, främst för att testa om människor kunde överleva i rymden. När de hade bevisat att det var möjligt för människor att leva i rymden gick de vidare.

Den 15 maj 1961 blev astronauten Alan Shepard den första amerikanen i rymden. Mindre än ett år senare blev John Glenn den förste amerikanen att kretsa runt jorden. Han gjorde det i en rymdfarkost som kallades Friendship 7. När Mercuryprojektet hade bevisat att människor kunde leva i rymden startades Geminiprojektet. Mindre än ett år efter att det påbörjades inleddes också Apolloprogrammet.

Projekt Gemini (1961-1966)

Efter framgången med Mercury insåg NASA att man måste börja planera för sina uppdrag till månen. Rymdfarkosten Gemini byggdes för två män. Den var fortfarande liten och trång i likhet med Mercurykapseln, men gav större rörelsefrihet. Projekt Gemini bevisade att två rymdfarkoster kunde mötas (träffas och docka) i rymden. Neil Armstrong, den första mannen på månen, var också med på den första Gemini-flygningen där han dockade med en annan rymdfarkost i rymden. Gemini-rymdfarkosten dockade inte med en annan rymdfarkost med människor i den. Istället dockade den med en raket som kallas "Agena target vehicle". De sista Gemini-uppdragen var vetenskapliga experiment och rymdpromenader som var avsedda att förbereda för Apollo-programmet, som skulle leda till att människor landade på månen.

Apollo-programmet (1961-1972)

Apolloprogrammet startades av president John F Kennedy på 1960-talet. Programmet bestod av 16 uppdrag som syftade till att skicka en man till månen och återföra honom säkert tillbaka till jorden. Det första Apollo-uppdraget, Apollo 1, slutade i en katastrof när en brand i kommandomodulen dödade alla astronauter ombord. Uppdragen Apollo 8 och 10 åkte till månen. De testade utrustning och tog bilder men landade inte.

Projektets största framgång kom 1969 när Neil Armstrong och Buzz Aldrin landade på månen som en del av Apollo 11. Uppdraget var en stor framgång för NASA och över sex miljoner människor såg det över hela världen. Efter Apollo 11 gick ytterligare sex Apolloflygningar till månen. Fem av dem landade. Den som inte landade, Apollo 13, var tvungen att avbryta sitt uppdrag när en syretank exploderade i rymdskeppet. Apollo 17 var det sista uppdraget som landade på månen.

Skylab (1965-1979)

Efter att kongressen stoppat månlandningarna behövde NASA en ny inriktning. Med hjälp av en överbliven Saturn V-raket, den gigantiska raket som skickat människor till månen, skapade de en rymdstation som kretsade runt jorden. Denna rymdstation kallades Skylab. Skylab var mycket stor på insidan, till och med större än ett litet hus. Skylab besöktes av Apollo-rymdfarkoster. Det gjordes tre uppdrag till Skylab. Var och en av dem hade viktiga experiment med sig. Det sista bemannade uppdraget, Skylab 4, tillbringade 84 dagar, 1 timme, 15 minuter och 30 sekunder, vilket var längre än vad något rymduppdrag hade tillbringat fram till 1977. Skylab splittrades i atmosfären 1979.

Apollo-Soyuz-testprojektet (1972-1975)

Under rymdkapplöpningen hade Sovjet konstruerat en egen rymdfarkost för att flyga till månen. Deras rymdfarkoster kallades Soyuz. Sovjet landade aldrig på månen, de hade för många problem. Istället började de skapa små rymdstationer. Det var Soyuz-rymdfarkosten som de använde för att ta sig till dessa rymdstationer. USA och Sovjetunionen var en del av det kalla kriget. För att skapa fred mellan Sovjetunionen och USA beslutade de att de skulle docka en Apollo-rymdfarkost till en Soyuz-rymdfarkost i rymden. Efter dockningen utförde besättningarna experiment och lärde sig om varandras kulturer. Apollo-Soyuz var den sista flygningen med Apollo-rymdfarkosten. Den har aldrig använts sedan dess, och 2020 finns det inga planer på att den ska användas igen.

Rymdfärjeprogrammet (1972-2011)

På 1980- och 1990-talen började NASA koncentrera sig på att bygga rymdfärjor. Fyra rymdfärjor byggdes 1985. Den första som sköts upp var rymdfärjan Columbia den 12 april 1981. Vid den här tiden började allmänheten tappa intresset för rymdprogrammet och NASA stod inför budgetnedskärningar. De hade planerat att rymdfärjorna skulle kosta mindre eftersom de kunde användas flera gånger. Men så småningom visade det sig att rymdfärjorna var dyrare eftersom det kostade mer pengar än normalt att bygga dem från början. NASA fick ytterligare problem efter att rymdfärjan Challenger föll sönder under flygningen 1986 och alla sju astronauterna dog. Händelsen är känd som Challenger-katastrofen.

Challenger-katastrofen tvingade NASA att tänka på sitt arbetssätt. Hela rymdfärjeflottan stängdes av i ett år. Efter det sköt NASA upp rymdteleskopet Hubble i omloppsbana. Dess mest kända bild var Hubble Deep Field.

2011 lade NASA ner rymdfärjeprogrammet. De var dyrare att använda än andra bärraketer.

Internationella rymdstationen (1993-nu)

I början av 1980-talet planerade NASA rymdstationen Freedom som en motsvarighet till de sovjetiska rymdstationerna Salyut och Mir. Den lämnade aldrig ritbordet och i och med Sovjetunionens och det kalla krigets slut ställdes den in. Slutet på rymdkapplöpningen fick USA:s regeringstjänstemän att i början av 1990-talet inleda förhandlingar med de internationella partnerna Europa, Ryssland, Japan och Kanada för att bygga den internationella rymdstationen. Projektet tillkännagavs första gången 1993 och kallades för Space Station Alpha. Den var planerad att kombinera de föreslagna rymdstationerna från alla deltagande rymdorganisationer: NASA:s rymdstation Freedom, Rysslands Mir-2 (efterföljaren till rymdstationen Mir, vars kärna nu är Zvezda) och ESA:s Columbus som planerades vara en fristående rymdlab.

Curiosity-rover (2011-nu)

Curiosity är en rover i bilstorlek. Den gjordes för att utforska kratern Gale på Mars. Curiosity sköts upp från Cape Canaveral den 26 november 2011 kl. 15:02 UTC och landade på Aeolis Palus i Gale på Mars den 6 augusti 2012 kl. 05:17 UTC. Bradbury Landing Site var mindre än 2,4 kilometer (1,5 miles) från den plats där rovern landade efter en resa på 560 miljoner kilometer (350 miljoner miles). Roverens mål är bland annat att undersöka Mars klimat och geologi.

NASA fortsätter sin verksamhet med uppdrag till planeterna Mars, Saturnus och Pluto. Uppdrag till Jupiter planeras också inom en snar framtid. Rymdsonden New Horizons flög förbi Jupiter i februari 2007 och studerade några av planetens månar. Den 14 juli 2015 flög farkosten förbi Pluto, tog högupplösta bilder av planetens yta och analyserade de kemiska egenskaperna hos dess atmosfär.

NASA meddelade 2004 att de planerar att ha en permanent bas på månen år 2020. En högt uppsatt NASA-administratör uppgav också 2007 att NASA har som mål att "sätta en människa på Mars senast 2037".

I början av 2010 avbröt president Barack Obama dock Constellation-projektet som syftade till att få människor att återvända till månens yta senast 2020. Han sade att projektet var "försenat och saknar innovation". Samtidigt minskade han den summa pengar som Nasa kommer att få från regeringen 2011.

När president Barack Obama gjorde detta samarbetade han också med Nasa för att skapa Space Launch System. Detta system, med kommersiella bärraketer (bärraketer som inte ägs av NASA), kommer att ta människor till månen, Mars och Ceres.

År 2069 planerar NASA att skicka en rymdsond till Alpha Centauri, det stjärnsystem som ligger närmast solen. Den föreslagna uppskjutningen skulle ske på 100-årsdagen av den första månlandningen, Apollo 11.[1]

Nasa har under sin 50-åriga historia genomfört över 500 uppdrag. Över 150 uppdrag hade människor ombord. Sådana bemannade uppdrag är de dyraste och skapar mest nyheter, men majoriteten av uppskjutningarna är för rymdforskning, vetenskap och andra ändamål som inte kräver människor. NASA:s rymdfarkoster som Cassini-Huygens och Voyagerprogrammet har besökt alla planeter i solsystemet. Fyra NASA-rymdfarkoster har lämnat solsystemet, Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10 och Pioneer 11, medan den femte, en New Horizons-rymdfarkost beräknas lämna solsystemet år 2048. År 2022 befinner sig Voyager 1 på 23 447 000 000 000 (23,4 miljarder) kilometers avstånd från jorden och Voyager 2 befann sig på 19 474 000 000 000 (19,4 miljarder) kilometers avstånd från jorden.

I likhet med andra vetenskapliga organisationer utför NASA de flesta av sina mätningar i det internationella systemet (metriskt system). Detta beror delvis på att den federala lagen kräver att de flesta av USA:s regeringsprogram ska utföras i det internationella systemet. På 1980-talet övergick NASA till det metriska systemet, men använde fortfarande amerikanska sedvanliga \ imperiala enheter in på 1990-talet. I september 1999 ledde en förväxling mellan imperiala och metriska enheter till att Mars Climate Orbiter gick förlorad.

• "High School Dynamite" (2022)

• Administratörer och biträdande administratörer för NASA
• Cape Canaveral Air Force Station
• Kennedy Space Center