Thomas Jerome Hudner, Jr. (31 augusti 1924 - 13 november 2017) var en pensionerad officer i den amerikanska flottan. Han är även en före detta marinflygare. Han steg till kapten i rang av kapten. Han fick hedersmedaljen för sina handlingar när han försökte rädda livet på sin vingman, fänrik Jesse L. Brown. Det var under slaget vid Chosin Reservoir i Koreakriget.
Biografi och tidig karriär
Thomas J. Hudner Jr. föddes 31 augusti 1924 i Massachusetts. Han utbildade sig och tjänstgjorde som pilot i den amerikanska flottan (US Navy) och var verksam som marinflygare under slutet av 1940‑talet och under Koreakriget. Under sin karriär avancerade han till graden kapten (amerikansk rang: captain) och hade flera uppdrag som krävde både teknisk skicklighet och ledarskap.
Räddningsförsöket vid Chosin Reservoir
Den händelse som Hudner blev mest känd för inträffade den 4 december 1950, i samband med de hårda striderna runt Chosin Reservoir under Koreakriget. Hans kollega och vän, fänrik Jesse L. Brown — den första afroamerikanska marinflygaren — tvingades nödlanda i svår terräng efter att hans flygplan hade skadats. Hudner såg Browns flygplan och genomförde ett medvetet kraschlandningsförsök med sin egen F4U Corsair för att försöka rädda honom.
Efter nödlandningen försökte Hudner omedelbart hjälpa Brown ur vraket och gav första hjälpen. Trots omfattande ansträngningar, ytterligare räddningsinsatser och upprepade försök att få hjälp till platsen av helikoptrar och andra enheter, avled Jesse L. Brown. Hudners mod att offra sitt eget flygplan och att riskera sitt liv för en kamrat uppmärksammades i efterhand av militärledningen och allmänheten.
Medal of Honor och erkännande
För sina handlingar tilldelades Hudner hedersmedaljen, USA:s högsta militära utmärkelse, som ett erkännande för hans exceptionella mod och osjälviska uppträdande i strid. Händelsen och utmärkelsen bidrog till att Hudner kom att ses som ett exempel på kamratskap och plikttrogenhet inom flygvapnet och flottan.
Senare tjänstgöring, arbete och eftermäle
Efter Koreakriget fortsatte Hudner sin militära karriär och tjänstgjorde i flottan under flera decennier. Efter pensioneringen var han aktiv i arbetet med att bevara minnet av de som föll i tjänst, bland annat genom att engagera sig i minnesarbete kring Jesse L. Brown. Hans vänskap med Brown och det dramatiska räddningsförsöket har skildrats i böcker och annat material om Koreakriget och marinflyget.
Hudner avled den 13 november 2017, 93 år gammal. Han efterlämnade ett arv som ofta lyfts fram när man talar om pliktkänsla, kamratskap och uppoffring i militär tjänst.
Betydelse
- Hudners agerande vid Chosin Reservoir är ett ofta citerat exempel på personligt mod och lojalitet inom militären.
- Hans handlingar bidrog till att uppmärksamma både de individuella kostnaderna för krig och vikten av kamratstöd under extrema förhållanden.
- Hudner har blivit ihågkommen i historieskrivning, biografier och populärkultur som en symbol för hjältemod och självuppoffring.
