Tornado – vad är det? Orsaker, faror och EF‑skalan

Lär dig vad en tornado är, dess orsaker, faror och hur EF‑skalan (EF0–EF5) mäter förstörelsen — fakta, skyddsråd och var tornados kan förekomma.

En tornado är ett rör av våldsamt snurrande luft som rör vid marken. Vinden inuti tornadon snurrar snabbt, men själva "cirkeln" av vind runt tornadon är enorm. Detta gör tornados mycket farliga. Tornados är särskilt farliga för människor i bilar eller husbilar och rörliga bostäder, och mycket av skadorna kommer från flygande skräp. Ordet "tornado" kan komma från det spanska ordet tronada (åskväder), som kommer från ordet tronar (att åska). En tornado som syns som ett roterande moln ovanför marken men som inte rör vid marken kallas ett "funnel cloud"; först när den når marken räknas den som en tornado.

Hur bildas tornados?

Tornados uppstår oftast i starka åskväder, särskilt i så kallade supercellstormar med kraftiga, roterande uppvindar (mesocykloner). De viktigaste förutsättningarna är:

• Instabil atmosfär med varm, fuktig luft nära marken och kallare luft ovanför.
• Vindskjuvning — vindar som förändrar riktning eller hastighet med höjden — vilket kan skapa rotation i stormens uppvind.
• En utlösande mekanism, till exempel en kallfront eller gräns mellan luftmassor, som får den fuktiga luften att stiga snabbt.

Ibland kan också mindre virvlar bildas utan en stark supercell, till exempel nära kraftiga regnkanter eller vid terrängkanter. Tornados kan därför uppkomma på flera olika sätt, men de mest kraftfulla bildas vanligtvis ur superceller.

Fara och skador

Tornados kan slita byggnader i bitar, vräka över fordon och göra stora områden obeboeliga. De som bor i mobila hus och personer i bilar löper särskilt stor risk. Den största dödsorsaken i tornados är flygande skräp — därför är skydd under ett robust tak och att täcka huvudet viktiga åtgärder. Tornados åtföljs ofta av kraftig nederbörd, hagel och blixtnedslag, vilket kan förvärra skadorna och räddningsarbetet.

EF‑skalan (den förstärkta Fujita‑skalan)

Tornados rangordnas på den förstärkta Fujita-skalan (EF‑skalan), som går från EF0 till EF5. Skalan baseras på observerade skador och ger uppskattningar av vindhastigheter:

• EF0 – lätta skador; vindar ungefär 105–137 km/h.
• EF1 – måttliga skador; vindar ungefär 138–178 km/h.
• EF2 – betydande skador; vindar ungefär 179–218 km/h.
• EF3 – svåra skador; vindar ungefär 219–266 km/h.
• EF4 – mycket svåra skador; vindar ungefär 267–322 km/h.
• EF5 – katastrofala skador; vindar kan överstiga 322 km/h (i extremfall har tornados uppmätts till över 480 km/h / 300 mph).

Skalan används efter händelsen för att uppskatta vindhastigheter utifrån skadornas omfattning, eftersom direkta mätningar av vind i en tornado är sällsynta.

Var förekommer tornados?

Tornados kan inträffa i nästan alla delar av världen. Nästan tre fjärdedelar av världens tornados inträffar i USA, och tornador har rapporterats i alla amerikanska delstater. Den centrala delen av USA har fått smeknamnet "Tornado Alley" på grund av det höga antalet tornados där. Andra områden med frekventa tornados är delar av Kanada, norra Europa, södra Brasilien och Argentina samt Bangladesh och delar av södra Afrika.

Tornados varierar mycket i storlek och varaktighet. De flesta är smalare än 100 meter och lever bara några minuter och färdas några kilometer, men vissa kan vara flera hundra meter till flera kilometer breda och dra fram i timtal över långa avstånd.

Andra virvelhjulsfenomen

Det finns flera liknande fenomen som ibland blandas ihop med tornados:

• Gustnado – små virvlar som bildas längs en fronterad luftström; ofta kortlivade och svagare än riktiga tornados.
• Dust devil – små, varma uppvindar som snurrar i solsken på varma, torra dagar; inte kopplade till åskväder och i regel ofarliga.
• Fire whirl – virvel skapad av extrem värme från bränder; kan bli farliga genom att sprida eld.
• Steam devil – små virvlar som bildas över varmt vatten eller heta källor.
• Downburst – kraftig fallande luftström från ett åskmoln som slår ut horisontellt vid marken; kan orsaka stor skada och förväxlas ibland med tornados, men verkningsmekanismen skiljer sig.

Varningar och skydd

Modern varning bygger på Dopplerradar, vädermodeller, och rapporter från stormspotters. Man skiljer mellan "tornado watch" (möjlighet för tornados i ett område) och "tornado warning" (tornado är sedd eller indikeras av radar). Rekommenderade säkerhetsåtgärder vid varning:

• Sök skydd i en källare eller i ett litet, fönsterlöst rum i mitten av huset (t.ex. en garderob eller badrum) på lägsta våningen.
• Undvik fönster. Skydda huvudet med händer, kuddar eller en madrass.
• Om du är i en mobil bostad, lämna den och sök mer robust skydd om möjligt.
• Om du befinner dig i en bil, försök söka skydd i en stabil byggnad. Att stanna i bilen nära en låg punkt är ofta bättre än att försöka köra undan en tornado.
• Ha en nödradio eller mobil med varningar aktiverade och en färdig nödsats med vatten, första hjälpen och ficklampa.

Exempel och historik

Historiskt har flera mycket kraftiga tornados orsakat omfattande förödelse och många dödsfall. Stora tornadoutbrott kan producera tiotals till hundratals tornados under ett eller några dygn. Viktigt i sådana situationer är snabbt varningsutbyte, förberedelser och fungerande skyddsrum.

Tornados är komplexa och kan uppträda mycket olika från fall till fall. Kunskap om lokala vädervarningar, tydliga skyddsrutiner och respekt för kraften i dessa naturfenomen minskar risken för personskador och dödsfall.

Tornadoklockor/varningar/nödsituationer

En "tornadovarning" ges ut när väderförhållandena ser ut som om en tornado skulle kunna bildas. En "PDS-vakt" (Particularly Dangerous Situation) ges när ett troligt tornadoutbrott kommer att starta, många starka tornados kommer att bildas i området eller ett pågående tornadoutbrott är på gång i området. En tornadovarning utfärdas om någon faktiskt har sett en tornado eller om en tornadosignatur (vanligtvis har stormen ett "krok-" eller "U"-eko) har visats på radarn. Tornadokriser utfärdas i form av särskilda väderleksförklaringar eller tornadovarningar som säger att en kraftig tornado är på väg att drabba ett område med många människor (särskilt städer i Tornado Alley), att en tornado har setts och att tornadon förväntas orsaka dödsfall.

 
Ett hem som skadades av en F3-tornado i Forney, Texas.  

Myter och missuppfattningar

Ofta tror man att om man öppnar fönstren kan man minska skadorna som orsakas av en tornado. Även om det sker en stor minskning av det atmosfäriska trycket i en stark tornado är det osannolikt att tryckfallet skulle vara tillräckligt stort för att få huset att explodera. Att öppna fönster kan faktiskt öka tornadons skador. En våldsam tornado kan förstöra ett hus oavsett om fönstren är öppna eller stängda. En annan vanlig missuppfattning är att motorvägsöverfarter ger tillräckligt skydd mot tornados. På grund av Venturi-effekten är tornadovindarna starkare i det lilla utrymmet på en överfart. Under tornadoutbrottet i Oklahoma den 3 maj 1999 träffades tre motorvägsöverfarter direkt av tornador. På var och en av de tre platserna dog en person och det fanns många livshotande skador. Som jämförelse kan nämnas att under samma tornadoutbrott förstördes mer än 2 000 bostäder helt och hållet och ytterligare 7 000 skadades, och ändå dog endast några dussin människor i sina hem.

Det finns områden som folk tror är säkra mot tornados, antingen genom att de ligger i en stad, nära en större flod, en kulle eller ett berg, eller till och med skyddas av övernaturliga krafter. Tornados har varit kända för att korsa stora floder, klättra uppför berg, slå i dalar och ha skadat flera stadskärnor. Som en allmän regel är inget område säkert för tornados, även om vissa områden är mer benägna att drabbas än andra.

 
Tornadon i Salt Lake City 1999 motbevisade flera missuppfattningar, bland annat att tornador inte kan inträffa i städer.  

Frågor och svar

F: Vad är en tornado?

F: Varifrån kommer ordet tornado?

F: Hur farliga är tornados för människor i bilar eller husbilar?

F: Hur mycket skada orsakar tornados?

F: Var inträffar de flesta tornados?

F: Vilken skala används för att rangordna tornados utifrån hur mycket skada de orsakar?

Sök med bokstav