Bell, Book and Candle är en amerikansk romantisk komedi från 1958 i Technicolor. Filmen regisserades av Richard Quine och är baserad på den framgångsrika Broadwaypjäsen med samma namn, skriven av John Van Druten. Handlingen i filmatiseringen utvidgades i förhållande till pjäsen: flera personer som i pjäsen bara nämns i förbifarten får här egna scener, och berättelsen förflyttas från en enda lägenhet till flera miljöer på Manhattan — bland annat Greenwich Village, affärer, kontor och nattklubbar. Detta ger filmen en mer levande och folklivsfylld bakgrund jämfört med pjäsens intimare scenrum.
Handling
I korthet handlar filmen om den unga kvinnan Gillian Holroyd (spelad av Kim Novak), som är en häxa. Hon använder sina krafter för att förhäxa sin nye granne, den cyniske bokförläggaren spelad av James Stewart, eftersom hon vill väcka hans uppmärksamhet och skapa romantik. Förhäxningen leder till oväntade komplikationer: det som börjar som ett spel blir till äkta känslor, och Gillian ställs inför ett val mellan den trygga makten i sin magi och det osäkra livet med verklig kärlek.
Rollista och karaktärer
Förutom huvudrollerna medverkar bland andra Jack Lemmon, Ernie Kovacs, Hermione Gingold och Elsa Lanchester. Ernie Kovacs spelar en förvirrad och komisk roll — hans karaktär blir kallad dit genom magi och är ofta osäker på var han befinner sig eller varför. Samspelen mellan de charmiga bipersonerna bidrar både med humor och till att ge berättelsen norra dimensioner.
Produktion och stil
Filmen utnyttjar Technicolor för att förstärka sin visuella stil; färgstarka kostymer, inredningar och nattklubbssekvenser skapar en glättig, nästan sagolik stämning som matchar berättelsens övernaturliga inslag. I filmatiseringen lades också scener till för att skapa rörelse i berättelsen och för att ge publiken fler situationer där magin och vardagslivet krockar.
Mottagande och betydelse
Bell, Book and Candle mötte generellt gott mottagande för sin lättsamma ton, sina skådespelarinsatser och sin visuella prägel. Kim Novaks gestaltning av Gillian och James Stewarts rolltolkning nämndes ofta som filmens styrkor. Filmen har med tiden fått status som en klassisk romantisk fantasykomedi och diskuteras ibland i sammanhang som behandlar Hollywoods skildringar av häxor och modern kärlek. Det var också Stewarts sista romantiska huvudroll i en film, vilket markerar ett skifte i hans långa skådespelarkarriär mot andra slags roller.
Tema
Tematiskt rör sig filmen kring kärlek kontra kontroll: kan sann kärlek framkallas eller tvingas fram med hjälp av magi? Den tar också upp frågor om identitet, ensamhet i storstaden och hur mänskliga relationer förändras när övernaturliga element blandas in i vardagslivet.