Virusets livscykel
Virus är nästan likadana som levande organismer, men det finns skillnader. Ett av de sätt på vilka ett virus kan ses som levande är att viruset behöver göra mer av sig självt. Ett virus kan inte överleva på egen hand. Det är bara aktivt när det förökar sig i en värd och använder värdets resurser och mat. När viruset väl är inne i en värd är dess främsta syfte att göra så många kopior som möjligt av sig självt och att infektera andra värdceller; allt det gör är för att gynna sin fitness och öka antalet avkommor.
Översikt
Virusets livscykel är beroende av en värdcell. Ett virus kan inte föröka sig självt eller använda "råmaterial" för att överleva. Ett virus förblir vilande tills det kan infektera nästa värd, aktiveras och replikera. Vissa virus kan leva på en öppen plats under en kort tid, i vissa fall bara några timmar. Virus använder den mest effektiva metoden för att hitta en värd, skapa kopior och sprida sig till andra värdar.
Exponering av värden
Vanligtvis uppstår virusinfektioner när ett virus tar sig in i värddjuret:
- genom ett fysiskt brott (ett snitt i huden)
- Direkt inokulation (t.ex. myggbett förflyttar viruset från myggans mun till människan eller djuret som värd). )
- Direkt infektion av själva ytan (djuret eller människan andas in viruset i luftrören).
Det är vanligtvis först efter att ett virus har kommit in i en värd som det kan få tillgång till celler för att invadera dem.
Viralt inträde
För att viruset ska kunna göra kopior och infektera måste det ta sig in i värddjurets celler och använda cellernas material. För att komma in i cellerna interagerar proteiner på virusets yta med cellens proteiner. Fastsättning, eller adsorption, sker mellan virusdelen och värdcellens membran. Ett hål bildas i cellmembranet, varefter viruspartikeln eller dess genetiska innehåll släpps ut i värdcellen, där den virala reproduktionen kan börja.
Replikation av virus
Därefter måste viruset ta kontroll över värdcellens replikationsmekanismer. Det är i detta skede som man skiljer mellan värdcellens mottaglighet och tillåtlighet. Tillgängligheten avgör hur infektionen kommer att fortskrida. När viruset har tagit kontrollen och miljön är klar för att viruset ska kunna börja göra kopior av sig självt, sker replikationen snabbt.
Viral utsöndring
När ett virus har gjort många kopior av sig självt har det vanligtvis förbrukat cellens resurser. Cellen är nu inte längre användbar för viruset och det måste därför hitta en ny värd. Den process genom vilken viruskopior frigörs för att hitta nya värdar kallas för "shedding" (utskjutning). Detta är det sista steget i virusets livscykel.
Viral latenstid
Vissa virus kan "gömma sig" i en annan cell, antingen för att försvara sig mot värdcellens försvar eller immunförsvaret eller för att det inte ligger i virusets intresse att göra fler kopior för tillfället. Detta att gömma sig kallas latenstid. Under denna tid producerar viruset inga kopior, utan förblir inaktivt tills externa stimuli (t.ex. ljus eller stress) får det att aktivera sig eller återuppta livscykeln.
