William S. Burroughs (1914–1997) – amerikansk författare bakom Naked Lunch
William S. Burroughs — amerikansk författare bakom Naked Lunch. Läs om hans liv, Beat-generationen, drogmissbruk, tragedin och inflytande på modern litteratur och kultur.
William Seward Burroughs (5 februari 1914 – 2 augusti 1997) var en inflytelserik amerikansk författare och centralgestalt i den så kallade Beat-generationen. Han var vän och samtida med författarna Allen Ginsberg och Jack Kerouac och påverkade senare generationer av författare, konstnärer och musiker.
Biografi och bakgrund
Burroughs föddes i St. Louis, Missouri, i en förmögen familj med industribakgrund. Familjen hade förbindelser till firman Burroughs Cash Register Company (senare känt under namn som Burroughs Adding Machine Company), och en familjetrust gav honom en stadig inkomst, vilket gjorde att han under långa perioder inte behövde ett vanligt arbete. Han studerade bland annat vid Harvard och flyttade senare mellan flera länder – ofta bodde han i Mexiko, i Tangier och i olika europeiska städer – eftersom livet utomlands kunde vara både billigare och mer frihetsgynnande än i USA.
I New York hade han bland annat en favoritlägenhet, en fönsterlös källarlokal som hans vänner gav honom smeknamnet "Bills bunker". Därtill rörde han sig i kretsar med många framväxande författare och konstnärer.
Tragedin som förändrade hans liv
En avgörande händelse i Burroughs liv var den tragiska dödsolyckan där han skjöt sin sambo Joan Vollmer i Mexico City 1951. Olyckan inträffade när paret var berusade och Burroughs, enligt egen bekännelse, försökte framställa ett skott i ett slags stunt, vilket slutade med att Joan dödades. Händelsen plågade honom resten av livet och blev en vändpunkt; det är väl dokumenterat att han började skriva för att bearbeta sin skuld och sorg. Denna händelse beskrivs ofta som en katalysator för hans författarskap.
Skrivande, teman och stil
Burroughs skildrade ofta narkotikabruk, kriminalitet, utanförskap och maktstrukturer i sina texter. Han själv kämpade med droger, särskilt heroin, vilket genomsyrar flera av hans skildringar. Hans tidiga bok Naked Lunch, som blev både berömd och beryktad, är ett fragmentariskt, surrealistiskt och icke-linjärt verk som utmanade tidens berättartekniker och moraluppfattningar.
Burroughs experimenterade med formella tekniker, bland annat den så kallade "cut-up"-metoden tillsammans med konstnären Brion Gysin, där texter klipptes isär och sattes ihop på nya sätt för att skapa oväntade associationer. Tekniken och hans brutna, ofta hallucinatoriska prosa blev kännetecknande för stora delar av hans produktion, som också innefattar romaner som Junkie, The Soft Machine, Nova Express och många kortare prosastycken och essäer.
Kontroverser och rättsprocesser
Burroughs och hans verk var ofta kontroversiella. Naked Lunch ledde till uppmärksammade rättstvister om censur och obscenitet i USA under 1950- och 1960-talen, och betydelsen av dessa processer för yttrandefriheten i litteraturen brukar framhållas i efterhand. Burroughs levde också periodvis utanför USA som följd av både juridiska och personliga omständigheter.
Samarbeten och inflytande
Förutom att skriva ägnade sig Burroughs åt tal- och ljudexperiment och arbetade med musik och performance. Han samarbetade med olika musiker och konstnärer under livet och gav ut talinspelningar och spoken word-material. I ett av senare verk medverkade han tillsammans med musikern Kurt Cobain i ett ljudstycke som visar på hans breda räckvidd och påverkan över flera generationer och konstformer.
Död och eftermäle
Burroughs avled 1997 efter en hjärtattack. Han efterlämnade ett omfattande författarskap som fortsatt påverkar litteratur, musik, konst och kulturdebatt. Hans experimentella arbetssätt, kontroversiella teman och personliga livshistoria gör honom till en av 1900-talets mest diskuterade och studerade författare.
Vidare läsning
- Introduktioner till Burroughs liv och verk i antologier om Beat-litteratur
- Biografier som går igenom händelsen med Joan Vollmer och rättegångarna kring Naked Lunch
- Studier om cut-up-tekniken och Burroughs inflytande på senare experimentell poesi och musik
Sök