Den gula tröjan (franska: Maillot jaune [majo ʒoːn]) är den tröja som bärs av ledaren i många flerdagarscykeltävlingar (eller etapplopp), ursprungligen och framför allt i Tour de France. Tröjan gör det enkelt för publiken, medierna och de andra tävlande att känna igen den cyklist som låg i totalt ledning vid slutet av föregående etapp.

Ursprung och färgens betydelse

Maillot jaune infördes i Tour de France 1919 av tidningen L'Auto. Tidningen trycktes på gult papper, och tröjan fick därför samma färg som en tydlig igenkänningsmarkör. På samma sätt har färgval i andra stora lopp ofta koppling till ursprungliga sponsorer eller tidningar: i Giro d'Italia heter ledartröjan maglia rosa eftersom tävlingens ursprungliga sponsor, La Gazzetta dello Sport, trycktes på rosa papper.

Betydelse i tävlingarna

Den gula tröjan är mer än bara en färg: den är en symbol för samlad styrka och konsekvent prestation över flera etapper. Att bära den innebär ofta särskilda skyldigheter och förväntningar — den bäres av en rytterm som lagkamrater och rivaler försöker skydda, och som media fokuserar på. För många cyklister är det en av sportens största individuella utmärkelser.

Regler, traditioner och praktiska detaljer

I flerdagarslopp går tröjan till den ryttare som har lägst aggregerade tid i totalställningen. Om samma cyklist leder flera klassificeringar (t.ex. poäng- eller bergspris) bär denne normalt den mest prestigefyllda tröjan — i stora tourer är det ofta den gula — och övriga tröjor tillfaller då nästa i den respektive klassificeringen.

Det finns också flera praktiska och ceremoniella traditioner kring tröjan:

  • Presentationsceremoni: På scenen inför etappstart presenteras ofta tröjbäraren särskilt för publik och press.
  • Flera exemplar: En ledare får ofta flera exemplar av tröjan: en att visa upp vid presentationer, en att ha på sig under loppet nästa dag och ett oanvänt exemplar att behålla som minne.
  • Signerade exemplar: Det är vanligt att många tröjor signeras och delas ut till VIP:er, sponsorer eller lagkamrater vid olika tillfällen under loppet.

Variationer mellan lopp

Eftersom Tour de France var först med att använda en färgad ledartröja har många senare lopp valt samma gula färg för sin totala ledare, exempelvis Tour of Germany. Andra tourer väljer andra färger utifrån tradition eller sponsoravtal – som nämnts i fallet med Giro d'Italia. Ledartröjans färg i Vuelta a España har varierat över åren; under en period (från 1998 till 2010) var den guldfärgad, medan den i andra perioder haft andra färger.

Ikoner och kulturarv

Att bära den gula tröjan har genom åren knutits till många av cykelsportens största namn. Tröjan är också ett starkt marknadsföringsverktyg för sponsorer och en eftertraktad souvenir för fans. För cyklisten själv representerar den ledarskap, ansvar och – ofta – karriärens höjdpunkt.

Ibland kan en cyklist få kritik eller medias uppmärksamhet för hur länge hen burit tröjan, men i grunden är den gula tröjan en tydlig och uppskattad del av cykelsportens historia och folkkultur.