NHL 1917–18: Första säsongen — Montreal, Toronto och Stanley Cup

NHA:s årsmöte den 10 november 1917 leddes av Frank Calder, som var NHA:s sekreterare. NHA röstade för att upphöra med sin verksamhet.

Den 17 november 1917 meddelades att Quebec Bulldogs inte skulle spela nästa säsong, men att NHA-säsongen skulle fortsätta.

Den 26 november 1917 träffades representanter för NHA-klubbarna på Windsor Hotel i Montreal. Beslutet att starta en ny liga fattades, som fick namnet National Hockey League.

De beslutade också om flera saker för NHL:

• stadgar och regler skulle vara desamma som för NHA;
• Frank Calder valdes till ordförande och sekreterare;
• M. J. Quinn från Quebec utsågs till hedersordförande;
• lag i NHL är Ottawa Senators, Montreal Canadiens och Montreal Wanderers;
• spelarna från Quebec Bulldogs skickades till de andra lagen.

Ett Toronto-lag skulle under en period kontrolleras av Arena Gardens medan problemet med vem som ägde Toronto-laget löstes. Franchisen hade spelare från Toronto Blueshirts, inklusive de som hade skickats till andra NHA-lag under andra halvan av NHA-säsongen 1916-17. Även om Eddie Livingstone, som ägde Toronto-lagen, gick med på att göra detta, ville NHL-ägarna inte dela några pengar med honom. Livingstone skulle stämma Toronto lagens intäkter 1918. George Kennedy, ägare till Canadiens, skulle senare säga:

"Torontospelarna tillhör som helhet National Hockey League, eftersom de endast lånades ut till Toronto Arena Company, även om Livingstone försökte få Arena Company att tro att han kontrollerade spelarna."

Torontos lag spelade utan smeknamn under säsongen. De skulle senare kallas "Toronto Arenas".

NHL var inte tänkt att vara en permanent liga. Den skulle bara existera tills NHA kunde lösa problemet med lag i NHA. NHA var inblandad i en rättsprocess mot 228th Battalion, som hade ett lag i NHA året innan, och kunde eller ville inte lägga ned laget förrän detta var avslutat.

Stora regeländringar mellan NHA och NHL

O'Brien Cup gavs till den nya NHL från NHA och blev ligans mästartrofé. Den delades ut till vinnaren av NHL-slutspelet och den vinnaren gick sedan vidare för att spela om Stanley Cup i en serie mot andra ligor.

Den 9 januari 1918 beslutade ligan att låta målvakterna släppa sig ner på isen för att göra räddningar. Detta var den första genomförda och ändrade regeländringen i National Hockey League. Den gjordes som ett svar på Ottawas Clint Benedict, som föll ner på isen för att stoppa pucken, trots att det var mot reglerna.

Den nya ligan hade svårt att få tag på spelare eftersom det fanns andra ligor på den tiden, bland annat Pacific Coast Hockey Association. Det var också svårt eftersom många människor var inblandade i första världskriget, så de kunde inte spela hockey.

Wanderers hade problem från början av säsongen. De vann sin första hemmamatch, men hade bara 700 åskådare. Wanderers förlorade sedan de tre följande matcherna och ägaren Lichtenhein hotade med att dra sig ur ligan om han inte kunde skaffa några andra spelare. Även om de kunde ha förvärvat Joe Malone, som ledde NHL i poängligan, i draften, vände de sig till PCHA och skrev kontrakt med målvakten Hap Holmes. De fick också lov att skriva kontrakt med spelare som Frank Foyston, Jack Walker och andra om de kunde få spelarna att gå med på det. Wanderers lånade ut Holmes till Seattle Metropolitans i PCHA, men han kom så småningom tillbaka till NHL när Seattle lånade ut honom till Toronto.

Ett ligamöte planerades för att ta itu med Wanderers, men den 2 januari 1918 var det fixat när Montreal Arena brann ner, vilket gjorde att Canadiens och Wanderers inte hade någonstans att spela. Canadiens flyttade in i Jubilee Rink med 3 250 platser. Hamilton arena sa att Wanderers kunde spela där, men i stället stängde Lichtenhein laget den 4 januari efter att de andra klubbarna vägrat ge honom fler spelare. De återstående tre lagen skulle fullfölja säsongen.

Den sista spelaren från den här säsongen som spelade var Reg Noble, som drog sig tillbaka efter Stanley Cup-slutspelet 1933.

Viktiga händelser

I säsongens första match möttes Toronto och Wanderers. Montreals Dave Ritchie gjorde det första målet i NHL-historien och Harry Hyland gjorde fyra mål i Wanderers 10-9-seger, som skulle bli deras enda i NHL. Öppningsmatchen spelades inför 700 personer.

Den 28 januari, när Canadiens besökte Toronto, började spelarna Alf Skinner och Joe Hall svinga sina klubbor mot varandra. Båda spelarna fick matchstraff, 15 dollar i böter och greps av Torontopolisen för oordning, vilket de fick villkorliga straff för.

Slutliga placeringar

Wanderers ställde in planerade matcher mot Canadiens (2 januari 1918) och Toronto (5 januari 1918) när deras arena brann ner. Dessa räknades som förluster i tabellen, trots att matcherna inte spelades.

"Ligan accepterade inte Wanderers avgång omedelbart, utan valde att vänta och se om laget dök upp till den planerade matchen i Toronto lördagen den 5 januari. .... Tidsfristen gick faktiskt ut, och det en gång så mäktiga laget som hade varit känt som Little Men of Iron kastades på ishockeyhistoriens skrothög. Wanderers planerade matcher den 2 och 5 januari registrerades officiellt i tabellen som segrar för deras respektive motståndare, Canadiens och Torontos." - Holzman.

Resultat

Första halvlek

† Montreal Arena brinner ner och Wanderers drar sig tillbaka. Två Wanderers-matcher räknas som vinster för Canadiens och Toronto.

Andra halvlek

Ledare i poängligan

GP = spelade matcher, G = mål, A = assist, Pts = poäng, PIM = straffar i minuter

Ledande målvakter

Alla datum i 1918

NHL-mästerskap

Montreal hade vunnit den första halvan av NHL:s delade säsong och Toronto hade vunnit den andra halvan. De två lagen spelade sedan en serie om två matcher med totalt antal mål för NHL-mästerskapet och O'Brien Cup. Toronto vann serien och avancerade till Stanley Cup-finalen.

Toronto vs Montreal Canadiens

Toronto vinner serien med 10-7 för O'Brien Cup

Finaler

Vancouver Millionaires mot Toronto

Toronto vinner serien i bäst av fem med 3 matcher mot 2 för Stanley Cup

Ledare i NHL-slutspelet

GP = spelade matcher, G = mål, A = assist, Pts = poäng

Nedan följer en lista över viktiga spelare som spelade sin första NHL-match 1917-18 (listade med sitt första lag, exklusive spelare som tidigare spelat i NHA):

• Jack Adams, Toronto

Nedan följer en lista över spelare som spelade sin sista match i NHL 1917-18 (lista med deras sista lag):

• Jack Laviolette, Montreal Canadiens
• Art Ross, Montreal Wanderers
• Harry Hyland, Ottawa Senators