8 Flora
8 Flora är en stor, ljusstark asteroid i huvudbältet. Den är den närmaste stora asteroiden: ingen asteroid närmare solen har en diameter över 25 kilometer eller två elva gånger så stor som Flora själv, och inte förrän den lilla 149 Medusa hittades var en enda asteroid som kretsar på ett närmare medelavstånd känd. Den är den sjunde ljusaste asteroiden med en genomsnittlig oppositionsmagnitud på +8,7. Flora kan nå en magnitud på +7,9 vid en gynnsam opposition nära perihelium, vilket kommer att ske i mitten av november 2007.
Upptäckt och namngivning
Flora hittades av J. R. Hind den 18 oktober 1847. Det var hans andra asteroidupptäckt efter 7 Iris.
Namnet Flora föreslogs av John Herschel, från Flora, den latinska gudinnan för blommor och trädgårdar, hustru till Zephyrus (personifiering av västvinden), vårens moder, och vars grekiska motsvarighet är Chloris (som har sin egen asteroid, 410 Chloris).
Egenskaper
Flora är moderkroppen i asteroidfamiljen Flora och den överlägset största medlemmen, med cirka 80 % av familjens totala massa. Men Flora splittrades med största sannolikhet av den eller de nedslag som bildade familjen, och är troligen ett aggregat av de flesta av bitarna.
Floras spektrum visar att dess yta består av en blandning av silikatsten (inklusive pyroxen och olivin) och nickel-järnmetall. Flora, och hela Flora-familjen i allmänhet, är goda kandidater för att vara moderkroppar till L-kondritmeteoriterna. Denna meteorittyp utgör cirka 38 % av alla meteoriter som har slagit ner på jorden.
Noterbara fakta
Under en observation den 25 mars 1917 förväxlades 8 Flora med stjärnan TU Leonis, vilket ledde till att den stjärnan klassificerades som en kataklysmisk variabel stjärna av typen U Geminorum. Detta misstag avslöjades först 1995.
