Yerba mate (Ilex paraguariensis) – växtart från subtropiska Sydamerika

Den infusion som kallas mate framställs genom att torra blad (och kvistar) av yerba mate dras in i varmt vatten, snarare än kokande vatten som svart te eller kaffe. Den är något svagare än kaffe och mycket mildare för magen. Att dricka mate med vänner från en gemensam ihålig kalebass (även kallad mate på spanska eller cabaça eller cuia på portugisiska) med ett metallsugrör (bombilla på spanska, bomba eller canudo på portugisiska) är en mycket vanlig social sedvänja i Argentina, Uruguay, Paraguay, södra Chile, östra Bolivia och Brasilien samt i Syrien och Libanon.

Bryggad yerba smakar mycket som grönsaker, örter och gräs. Den liknar den som vissa sorter av grönt te. Många anser att smaken är mycket behaglig, men den är i allmänhet bitter om den dras i kokande vatten. Det görs därför med varmt men inte kokande vatten. Till skillnad från de flesta teer blir det inte bittert och sammandragande när det dras under längre perioder, och bladen kan drackas flera gånger. Dessutom kan man köpa smaksatt mate i många olika varianter.

I Brasilien säljs en rostad version av mate, känd som chá mate eller "mate-te", i tepåsar och i lös form, och serveras sötad i specialbutiker, antingen varm eller iskall med fruktjuice eller mjölk. En isad, sötad version av rostad mate säljs som läsk, med eller utan fruktsmak. Den rostade varianten av mate har mindre bitter smak och mer av en kryddig doft. Den är mer populär i Brasiliens kuststäder, i motsats till de sydliga delstaterna där den konsumeras på traditionellt sätt (grön och dricks med ett silverhalm från en gemensam kalebass).

På samma sätt säljs en form av mate i Argentina, Uruguay och Paraguay i tepåsar för att drickas på samma sätt som te. På spanska kallas detta för mate cocido eller cocido. I Argentina dricks denna typ av mate vanligtvis till frukost eller som en del av merienda (ungefär eftermiddagste), ofta tillsammans med ett urval av facturas (söta bakverk). Det görs också genom att värma yerba i vatten och sila det när det svalnar.

Växten odlas främst i Sydamerika, närmare bestämt i norra Argentina (Corrientes, Misiones), Paraguay, Uruguay och södra Brasilien (Rio Grande do Sul, Santa Catarina och Paraná). Guaraní-folket sägs vara det första folket som odlade växten; de första européerna som gjorde det var jesuitmissionärerna, som spred dryckesvanan så långt som till Ecuador.

När yerba skördas torkas grenarna ibland i en vedeld, vilket ger en rökig smak. Därefter bryts bladen och ibland även kvistarna sönder.

Det finns många märken och typer av yerba, med och utan kvistar, vissa med lågt pulverinnehåll. Vissa typer är mindre starka i smaken (suave, "mjuk") och det finns blandningar med smak av mynta, apelsin- och grapefruktskal osv.

Mate innehåller xantiner, som är alkaloider i samma familj som koffein, teofyllin och teobromin, välkända stimulantia som också finns i kaffe och choklad. Mate innehåller också element som kalium, magnesium och mangan. Koffeinhalten varierar mellan 0,3 och 1,7 % av torrvikten (jämför detta med 2,5-4,5 % för teblad och 1,5 % för malet kaffe).

Mateprodukter marknadsförs ibland som "koffeinfria" alternativ till kaffe och te och sägs ha färre negativa effekter. Detta baseras ofta på ett påstående om att den primära aktiva xantinet i mate är "matein". Detta sägs felaktigt vara en stereoisomer av koffein (det är inte kemiskt möjligt för koffein att ha en stereoisomer). "Matein" är en officiell synonym till koffein i de kemiska databaserna. Matein är alltså koffein.

Forskare vid Florida International University i Miami har funnit att yerba mate innehåller koffein, men vissa människor verkar tolerera en mate-dryck bättre än kaffe eller te. Detta beror på att mate innehåller andra kemikalier än te eller kaffe, bortsett från koffein.

Enligt rapporter om personliga erfarenheter av mate är dess fysiologiska effekter likartade (men ändå skilda från) kaffe, te eller guarana-drycker. Användarna rapporterar om ett mentalt tillstånd av vakenhet, fokus och vakenhet som påminner om de flesta stimulantia. De påpekar dock ofta att mate saknar de negativa effekter som vanligtvis skapas av andra sådana föreningar, såsom ångest, diarré, nervositet och hjärtklappning. (Kaffets laxerande effekt beror på ett ämne som omger den råa bönan, inte på själva koffeinet).

Studier av mate, även om de är begränsade, har visat bevis för att mate xantincocktailen skiljer sig från andra växter som innehåller koffein genom sina effekter på muskelvävnad, till skillnad från effekterna på det centrala nervsystemet. Mate har visat sig ha en avslappnande effekt på glatt muskulatur och en stimulerande effekt på hjärtmuskelvävnad.

Mate har anekdotiskt sett mindre negativa effekter än kaffe, men det finns ingen förklaring till detta, förutom att det kan vara en placeboeffekt. Många användare rapporterar att drickandet av yerba mate inte hindrar dem från att kunna somna, vilket ofta är fallet med vissa mer vanliga stimulerande drycker. Det ökar deras energi och förmåga att hålla sig vakna när de vill. Nettomängden koffein i en beredning av yerba mate är dock vanligtvis ganska hög, till stor del på grund av att den upprepade fyllningen av mate med varmt vatten kan extrahera de lättlösliga xantinerna extremt effektivt. Det är av denna anledning som en mate kan delas av flera personer och ändå ge den önskade stimulerande effekten hos alla.

Studier in vivo och in vitro visar att yerba mate har en betydande cancerbekämpande aktivitet. Forskare vid University of Illinois (2005) fann att yerba mate är "rik på fenoliska beståndsdelar" och att den "hämmar spridningen av cancerceller i munnen".

Å andra sidan visade en studie från Internationella cancerforskningsinstitutet ett begränsat samband mellan cancer i munnen och drickande av varm mate (inga uppgifter samlades in om drickare av kall mate). Med tanke på att vattentemperaturen påverkar och att det inte finns någon fullständig justering för ålder, alkoholkonsumtion och rökning, drar man i studien slutsatsen att mate "inte kan klassificeras som cancerframkallande för människor".

I en patentansökan från USA av den 11 augusti 2005 (dokumenten #20050176777, #20030185908 och #20020054926) nämns yerba mate-extrakt som en hämmare av MAO-aktivitet; den maximala hämning som observerades in vitro var 40-50 %. En monoaminoxidashämmare är en typ av antidepressivt medel, så det finns vissa uppgifter som tyder på att yerba mate har en lugnande effekt i detta avseende.

Dessutom har det noterats av U.S. Army Center for Health Promotion and Preventive Medicine att yerba mate kan orsaka högt blodtryck när den används tillsammans med andra MAO-hämmare (t.ex. Nardil och Parnate).

• Mate (dryck)