César Ritz

Biografi

När Ritz var femton år gammal fick han en lärlingsplats som somelier (vinkypare) på ett hotell i Brig. Efter ett år avskedades han som en olämplig kandidat för hotellbranschen och åkte till Paris under världsutställningen 1867.

Ritz' fem år i Paris, inklusive belägringen 1870 under det fransk-preussiska kriget, gav honom tillräckligt med finess och självförtroende för att förvandla sig från servitör och generalfaktotum till hotellmästare, chef och slutligen hotellägare.

År 1872 blev Ritz servitör på Hôtel Splendide i Paris och träffade många rika amerikaner med egen karriär som gäster. År 1873 var han servitör i Wien under den internationella utställningen. Vintern samma år inleddes hans häpnadsväckande karriär som hotelldirektör när han tog på sig ansvaret för restaurangen på Grand Hôtel i Nice. Därefter följde regelbundna flyttningar. Han följde den internationella turismens vandring från hotellen i Nice eller San Remo på vintern till schweiziska bergsorter som Rigi-Kulm och Luzern på sommaren.

År 1878 blev han chef för Grand Hôtel National i Luzern och innehade samma position parallellt med Grand Hôtel i Monaco fram till 1888. Han var en pionjär i utvecklingen av lyxhotellverksamhet, visste hur han skulle locka rika kunder och fick ett rykte om god smak och elegans. Han var den förste att säga att "kunden har aldrig fel". Hans kod var: "Se allt utan att titta, hör allt utan att lyssna, var uppmärksam utan att vara underdånig, förutse utan att vara anspråksfull". Om en gäst klagar på en maträtt eller ett vin, ta genast bort det och byt ut det, utan att ställa några frågor".

År 1888 öppnade han en restaurang tillsammans med Auguste Escoffier i Baden-Baden, och de två bjöds sedan in till London av Richard D'Oyly Carte för att bli den första föreståndaren och kocken på Savoy Hotel, en position som de innehade från 1889 till 1897. Ritz sammanställde vad han beskrev som "en liten armé av hotellmän för att erövra London". Savoy under Ritz blev en omedelbar succé och lockade till sig en förnämlig och välbärgad kundkrets, med prinsen av Wales i spetsen. Aristokratiska kvinnor, som hittills inte varit vana vid att äta middag offentligt, sågs nu "i full regal i Savoys mat- och kvällsrum".

Fall från nåd

1898 fick Ritz och Escoffier båda sparken från Savoy. Ritz var inblandad i försvinnandet av vin och sprit för över 3 400 pund och i mutor från leverantörer. Följande rapport kommer från London Daily Telegraph:

"De anklagades för att ha stulit "3 400 pund i vin och sprit under de första sex månaderna 1897" och "vin och sprit som under samma period konsumerades av chefer, personal och anställda till ett belopp av 3 000 pund" - mer än en halv miljon pund i dagens penningvärde.

"Escoffier erkände dessutom att han tog emot "provision", gåvor eller mutor från Savoys leverantörer (5 procent i fallet med Messrs Hudson Brothers, livsmedelshandlare på Strand), vilket motsvarar hela 1,4 miljoner pund i dagens penningvärde. Styrelsen blev misstänksam för första gången 1895, då vinsten från köken sjönk trots att de totala intäkterna ökade kraftigt. År 1897 uppvisade köket faktiskt en förlust...

"Savoys styrelse, ledd av Richard D'Oyly Carte, beslutade att behandla frågan privat".  

Självständig företagare

Senare, 1898, öppnade han det berömda Hôtel Ritz på Place Vendôme i Paris. Han fortsatte med att öppna The Ritz Hotel i London 1906, som blev en av tidens mest populära mötesplatser för de rika och berömda. Hotel Ritz Madrid i Madrid öppnades 1910, inspirerat av kung Alfonso XIII:s önskan att bygga ett lyxhotell som kunde konkurrera med Ritz i Paris. Ritz hade ett långt samarbete med Auguste Escoffier, den berömda franska kocken och fadern till den moderna franska matlagningen. Partnerskapet varade tills Ritz var tvungen att gå i pension 1907 på grund av försämrad hälsa.

Mot slutet

Ritz själv drog sig successivt tillbaka från sina olika företag, sålde sina intressen i hotellen i Frankfurt och Salsomaggiore 1905 och drog sig tillbaka från Ritz Hotel Development Company 1907, från Carlton Hotel Company 1908 och från Paris Ritz Company 1911.

Enligt Marie-Louise Ritz var hans liv i praktiken slut 1912. År 1913 placerades han på ett privat sjukhus i Lausanne och året därpå flyttades han till ett annat sjukhus vid sjön Küssnacht i kantonen Schwyz. Han dog i Küssnacht den 26 oktober 1918. Trots att César Ritz kom från en enkel schweizisk bakgrund blev hans lyxiga hotell legendariska, och hans namn kom in i det engelska språket som en symbol för högklassigt kök och boende. Han är begravd i sin födelseby.