Dolley Madison – USA:s första dam som räddade Washingtons porträtt 1814

Dolley Madison – USA:s första dam som modigt räddade Washingtons porträtt när britterna brände Vita huset 1814. Upptäck hennes liv, handlingar och arv.

Dolley Payne Todd Madison (20 maj 1768–12 juli 1849) var hustru till USA:s president James Madison och var USA:sförsta dam under hans presidentperiod 1809–1817. Hon är mest känd för sin insats när britterna intog och brände Vita huset 1814 – då räddade hon bland annat ett porträtt av George Washington, enligt ofta återgiven berättelse. Dolley Madison blev också berömd som värdinna i Washingtons samhällsliv och för att ha gjort Vita huset till en samlingspunkt för politik och umgänge; hon förknippas även med att ha infört eller populärgjort servering av glass i Vita huset.

Tidigt liv och bakgrund

Dolley föddes i det som då kallades New Garden, i det område som idag är Guilford County i North Carolina. I vissa källor anges även en by som heter Payne's Tavern i Person County som födelseplats, och uppgifterna varierar något mellan olika historiska källor. Hennes far hette John Payne och arbetade som jordbrukare; modern hette Mary Coles.

Dolley växte upp och tillbringade sina tonår i Philadelphia, Pennsylvania, där hon tidigt blev känd för sin sociala förmåga och charm. Hennes förmåga att skapa nätverk och att vara en diplomatisk värdinna kom att prägla hennes liv som presidentsfru.

Första äktenskapet och familj

Den 7 januari 1790 gifte hon sig med advokaten John Todd Jr. (1764–1793). De fick två söner: John Payne (född 1792) och William Temple (född och död 1793). År 1793 drabbades Philadelphia av en svår epidemi av gula febern, vilken krävde många liv i staden. Samma år dog både William Temple och Dolleys make John Todd i epidemin.

Giftermål med James Madison och familjeliv

Den 14 september 1794 gifte sig Dolley Todd med James Madison. Paret fick inga egna barn, men de uppfostrade Dolleys son från det första äktenskapet, John Payne Todd. John Payne Todd kom att leva ett problematiskt liv som alkoholist och spelare, vilket i mycket grad försvårade hans moderns senare ekonomi och skuggade hennes sista år.

Vita huset 1814 och räddningen av Washingtons porträtt

Under vinterkriget (War of 1812) avancerade brittiska styrkor mot Washington och den 24 augusti 1814 brändes flera federala byggnader, däribland Vita huset. Dolley Madison spelade en aktiv roll i att rädda viktiga föremål och dokument när familjen och hushållet tvingades evakuera. Enligt samtida och efterföljande berättelser räddades bland annat många statliga handlingar och silverföremål.

Den mest kända anekdoten är att Dolley fick bort ett stort porträtt av George Washington, ett verk av Gilbert Stuart, från Vita husets samlingar. Berättelsen om att hon personligen bröt ut porträttet ur ramen hör till legenden; historiska redogörelser visar att hon organiserade och övervakade räddningsarbetet och att flera personer hjälpte till att föra bort porträttet och andra värdesaker. Oavsett detaljernas exakt form har denna episod blivit en av Dolley Madisons mest bestående poster i amerikansk kulturhistoria.

Roll som först fru och social påverkan

Som först fru var Dolley Madison mer än en presidents fru i social bemärkelse: hon skapade vad som kallats en "republican court" – enkla men eleganta sociala sammankomster där politiker, diplomater och ledande personer från olika delar av samhället kunde mötas. Hennes värdskap och förmåga att föra samman människor underlättade ofta politiska samtal och bidrog till att forma Washingtons offentliga liv. Hennes stil anses ha bidragit till att definiera den moderna rollen som First Lady som både värdinna och informell politisk aktör.

Senare liv och arv

Efter James Madisons presidentskap drog paret sig tillbaka till Montpelier i Virginia. Ekonomiska svårigheter, delvis orsakade av John Payne Todds problematiska liv, följde Dolley under hennes senare år. När James Madison dog 1836 befann hon sig i en ansträngd ekonomisk situation, och hon tvingades sälja egendom och vid olika tillfällen söka stöd.

Dolley Madison avled den 12 juli 1849. Hennes minne lever vidare i amerikansk historieskrivning och kultur: hon hyllas för sin sociala talang, sin roll i att rädda viktiga statliga objekt under en kris och för att ha format föreställningen om First Lady-rollen. Hennes liv skildras i historiska verk, biografier och populärkultur, och hon är föremål för utställningar och studier om tidig republikansk epok i USA.

På National First Lady Library säger hon: "Det finns en hemlighet, och det är den makt vi har att forma vårt eget öde."

Fakta i korthet

• Född: 20 maj 1768 (New Garden/Payne's Tavern, North Carolina)
• Gift första gången: John Todd Jr. (d. 1793)
• Gift andra gången: James Madison (1794–1836)
• Känd för: att ha räddat Washingtons porträtt 1814, för sin roll som värdinna i Washington, och för att ha bidragit till att forma rollen som USA:sförsta dam
• Avliden: 12 juli 1849

Frågor och svar

F: Vem var Dolley Madison?

Fråga: Var föddes Dolley?

Fråga: Vad hette hennes föräldrar?

Fråga: Var tillbringade hon sina tonår?

Fråga: Vem gifte hon sig med först?

Fråga: När gifte hon sig med James Madison?

Fråga: Vad är en sak som tillskrivs henne under kriget 1814?

Sök med bokstav