George Washington

Tidigt liv

Washingtons mor var Mary Ball och hans far var Augustine Washington. De ägde ett plantage med slavar i Virginia.

 

Före frihetskriget

Washington blev bonde som sin far. Hans plantage kallades Mount Vernon. Han arbetade också som lantmätare och mätte mark. Washington ville alltid bli soldat och var aktiv i Virginias koloniala milis. Han skickades flera gånger till "forks of the Ohio River", som nu heter Pittsburgh. Hans uppgift var att göra sig av med fransmännen som försökte ta kontroll över Ohio River Valley.

Han misslyckades och många av hans män dödades. Striden inledde det franska och indiska kriget och förde in Storbritannien i sjuårskriget. År 1758 valdes han in i Virginias lagstiftande församling.

År 1759 gifte sig Washington med en änka vid namn Martha Custis. Inga barn föddes i äktenskapet.

 

Revolutionen

Se även: Amerikanska revolutionskriget

Washington var delegat i den första kontinentalkongressen, som skapades av de tretton kolonierna för att reagera på olika lagar som antagits av den brittiska regeringen. Den andra kontinentala kongressen valde honom till generalchef för den kontinentala armén. Washington ledde armén från 1775 till krigets slut 1783. Efter att ha förlorat det stora slaget vid Long Island och blivit jagad genom New Jersey ledde Washington sina trupper tillbaka över Delawarefloden på juldagen 1776 i en överraskningsattack mot hessiska legosoldater i det lilla slaget vid Princeton och Trenton i New Jersey. Britterna hade fler trupper och mer förnödenheter än Washington, men Washington höll ihop sina trupper och vann dessa små slag.

På det hela taget vann Washington inte många slag, men han lät aldrig britterna förstöra hans armé. Med hjälp av den franska armén och flottan fick Washington en brittisk armé att kapitulera vid Yorktown i Virginia 1781, som det sista stora slaget i frihetskriget. Kriget avslutades officiellt med Parisfördraget 1783.

 

Byst av Washington som Lafayette ansåg vara hans bästa avbild.  

Efter kriget

När revolutionskriget tog slut betraktades Washington som en nationalhjälte. Han erbjöds en regeringsposition som skulle ha betraktats som en diktatur över kolonierna, men i ett överraskande drag vägrade Washington, lämnade armén och återvände till Mount Vernon. Han ville att kolonierna skulle ha en stark regering, men ville inte leda den regeringen, och han ville inte heller att kolonierna skulle styras av en tyrann.

Washington var en av de män som sa att landet behövde en ny konstitution. Konstitutionskonventet sammanträdde 1787, med Washington som ordförande. Delegaterna skrev Förenta staternas konstitution, och alla stater ratificerade den och anslöt sig till den nya regeringen.

 

Lansdowne-porträtt av president George Washington  

Ordförandeskap

År 1789 valdes Washington till president utan konkurrens, vilket gjorde honom till USA:s första president. Även om Washington inte tillhörde något politiskt parti, höll han med om vissa federalistiska riktlinjer, som att landet skulle ha en stående armé och en nationalbank. Han omvaldes till en andra mandatperiod. Efter sin andra mandatperiod beslutade Washington att inte ställa upp för omval, trots att hans popularitet var fortsatt hög. Hans beslut, att stanna vid två mandatperioder, skapade ett prejudikat som alla presidenter följde fram till Franklin D. Roosevelt 1940.

I Washingtons avskedstal varnade han landet för att dela upp sig i politiska partier och för att engagera sig i krig utanför USA. Washingtons icke-interventionistiska utrikespolitik stöddes av de flesta amerikaner i över hundra år. Hans råd att undvika politiska partier ignorerades helt och hållet, eftersom partier redan höll på att bildas vid tiden för hans tal.

 

George Washington övervakar slavarna under skördetiden på sin plantage.  

Pensionering

Washington återvände hem till Mount Vernon (Virginia) när hans andra mandatperiod tog slut 1797. Han dog två år senare, den 14 december 1799, i Mount Vernon vid 67 års ålder av lunginflammation.

 

Rikedom

Efter äktenskapet ägde George Washington en stor mängd jordbruksmark där han odlade tobak, vete och grönsaker. Washington ägde också mer än 100 slavar, som frigjordes vid hans död. Han hade inte mycket pengar i kontanter och var tvungen att låna pengar medan han var president. Vid sin död var Washingtons egendom värd över 500 000 dollar.

 

Metalltänder

Det är en vanlig missuppfattning att George Washington hade trätänder, som falska tänder gjorda av trä. Han försökte dock med många olika sätt att ersätta sina tänder, bland annat genom att låta snida tänder av älgtänder eller elfenben. Elfenben och ben har båda hårfina sprickor i sig, som normalt inte kan ses, men som började mörkna på grund av Washingtons användning av vin. De mörkare, tunna sprickorna i benet fick linjerna att se ut som korn i en träbit. George Washingtons tänder började falla ut när han var omkring 22 år gammal, och han hade bara en tand kvar när han blev president. Det var svårt för honom att prata eller äta. Vid ett tillfälle hade han falska tänder med ett särskilt hål så att den enda tand han fortfarande hade kvar kunde sticka igenom. Han försökte hålla dem luktande rena genom att blötlägga dem i vin, men i stället blev de svampiga och svarta. År 1796 var en tandläkare tvungen att dra ut George Washingtons sista tand, och han förvarade tanden i en guldmedaljong som var fäst vid hans klockkedja. När det var dags för presidenten att få sitt porträtt målat tryckte man bomull under hans läppar för att få honom att se ut som om han hade tänder. Bomullen fick hans mun att svälla ut, vilket syns på bilden på den amerikanska 1-dollarsedeln.