Ferdinand VI av Spanien: en överblick över hans liv och regering

Han föddes i det kungliga palatset i Madrid och var yngste son till Filip V av Spanien och hans hustru drottning Maria Luisa. Hans föräldrar hade ett kärleksfullt förhållande och Ferdinand var deras fjärde barn. Hans mor dog dock 1714 och kungen gifte sig på nytt, denna gång med Elisabeth Farnese, en brorsdotter till hertigen av Parma. Drottning Elisabeth var en dominerande kvinna som styrde sin make. Som sådan skulle den nya drottningen få ytterligare sju barn, däribland Ferdinands egen efterträdare Karl III. Ferdinand var av temperament melankolisk, blyg och misstänksam mot sin egen förmåga. När han fick komplimanger för sitt skytte svarade han: "Det skulle vara svårt om det inte fanns något jag kunde göra". Skytte och musik var hans enda nöjen, och han var en generös beskyddare av den berömda sångaren Farinelli, vars röst lugnade hans melankoli. Som yngre son var hans bror Ludvig, prins av Asturien, tronarvinge. Ludvig dog dock vid sexton års ålder 1724 efter att ha regerat i endast åtta månader. Ferdinand blev därmed prins av Asturien och tronarvinge.

Den 20 januari 1729 gifte sig Ferdinand med Barbara av Portugal, dotter till Johan V av Portugal och Maria Anna av Österrike. Detta äktenskap cementerade ytterligare en union med Portugal som hade förlovat Barbaras bror med Ferdinands halvsyster. Observatörer trodde att hans hustrus mycket hemtrevliga utseende gav prinsen en synlig chock när han först presenterades för henne. Men han blev djupt fäst vid sin hustru och visade sig faktiskt vara nästan lika beundrande för henne som hans far var för drottning Maria Luisa.

När han kom till tronen hamnade Spanien i det österrikiska tronföljdskriget som slutade utan att Spanien fick några fördelar. Han inledde sin regeringstid med att göra sig av med inflytandet från änkan drottning Elisabeth och hennes italienska hovmän. Som kung följde han en fast neutralitetspolitik i kriget mellan Frankrike och Storbritannien, och vägrade att låta sig frestas att gå med i kriget av erbjudanden från någon av dem. De viktigaste uppgifterna under Ferdinand VI:s regeringstid utfördes av markisen av Ensenada, finans-, marin- och indisk sekreterare. Han föreslog att staten skulle hjälpa till att modernisera landet. För honom var detta nödvändigt för att upprätthålla en position av yttre styrka så att Frankrike och Storbritannien skulle betrakta Spanien som en allierad utan att förutsätta att Spanien avstod från sitt anspråk på Gibraltar. Planerna för att modernisera Spanien omfattade ett nytt finansministerium, stimulering av handeln i Amerika, modernisering av flottan, förbättring av förbindelserna med kyrkan och säkerställande av kulturella framsteg.

Hans hustru Barbara, som hade varit honom trogen och som noggrant avstått från politiska intriger, krossade hans hjärta. Mellan hennes död i augusti 1758 och hans egen död i augusti 1759 föll han in i ett tillstånd av förnedring där han inte ens klädde sig utan vandrade orakad, otvättad och i nattlinne runt i sin park. Han begravdes i klostret Salesas Reales i Spanien.

• 23 september 1713 - 31 augusti 1724 Hans kungliga höghet Infant Don Fernando av Spanien
• 31 augusti 1724 - 9 juli 1746 Hans kungliga höghet prinsen av Asturien
• 9 juli 1746 - 10 augusti 1759 Hans Majestät Spaniens kung