Gian Gastone de' Medici (24 maj 1671-9 juli 1737) var den siste storhertigen av Toscana. Han var andra son till Cosimo III de' Medici, storhertig av Toscana, och Marguerite Louise d'Orléans. Hans syster, Anna Maria Luisa de' Medici, elektorinnan i Pfalz, gifte sig 1697 med Anna Maria Franziska av Sachsen-Lauenburg. De två förblev barnlösa och det var allmänt känt att Gian Gastone var homosexuell. Gian Gastone efterträdde sin far som storhertig 1723.

Under sin regeringstid upphävde han alla sin fars lagar och upphörde med skatter för fattiga människor, upphävde (gjorde sig av med) de antijudiska lagarna och slutade med offentliga avrättningar. Hans far, Cosimo III, ville att hans syster skulle efterträda honom, men Spanien, Storbritannien, Österrike och den nederländska republiken struntade i detta och gjorde Karl III av Spanien till sin arvtagare. Karl ändrade sitt anspråk till Frans III av Lothringen. Frans blev sedan storhertig den 9 juli 1737 och avslutade nästan 300 år av Medici-herravälde över Florens.

Bakgrund och personligt liv

Gian Gastone föddes i en period då Medici-dynastin redan var i nedgång. Som yngre son levde han länge i skuggan av sin äldre bror och familjens förväntningar. Han beskrevs av samtida källor som intellektuell men tillbakadragen. Hans privata liv var återhållet; det var allmänt känt att han hade homosexuella relationer, något som i praktiken bidrog till att han inte fick några arvingar.

Regeringstid och reformer

När Gian Gastone tillträdde 1723 försökte han vända flera av sin fars konservativa och repressiva åtgärder. Bland hans viktigaste åtgärder kan nämnas:

  • Lindring för de fattiga: lättnader i beskattningen och stödåtgärder riktade mot de mest utsatta samhällsklasserna.
  • Rätts- och straffreformer: han minskade användningen av offentliga avrättningar och förbättrade förhållandena i fängelser och rättsväsendet.
  • Religiös och social tolerans: flera antijudiska restriktioner mildrades eller avskaffades, och han inskränkte kyrkans inflytande i vissa civila frågor.
  • Administrativa reformer: han arbetade för att effektivisera hovets och statens förvaltning, även om hans korta regeringstid och Medici-dynastins svaga situation begränsade omfattningen av förändringarna.

Relationen till Anna Maria Luisa och konstskatten

Gian Gastones syster, Anna Maria Luisa de' Medici, spelade en avgörande roll för Florens kulturarv. Genom det så kallade "Familjepakten" (Patto di Famiglia) säkrade hon att Medici-familjens konstsamlingar skulle förbli i Toscana efter familjens utdöende. Detta avtal kom att få stor betydelse för Florens kulturarv och är en central anledning till att stadens samlingar i dag fortfarande är så omfattande.

Succession och slutet på Medici-styret

Trots Gian Gastones försök att stärka och modernisera Toscana låg frågan om tronföljden utanför hans egen kontroll. De europeiska stormakterna inledde förhandlingar om vilken dynasti som skulle ärva det viktiga storhertigdömet när Medici-dynastin dog ut i manslinje. Det ledde till att ett beslut fattades utifrån större europeiska maktpolitiska överväganden, och Frans III av Lothringen erkändes som efterträdare och tillträdde strax efter Gian Gastones död 1737. Därmed upphörde Medici-familjens nästan trehundraåriga direkta herravälde över Florens.

Död och eftermäle

Gian Gastone avled den 9 juli 1737. Han begravdes enligt Medici-traditionen bland familjens gravar. Historikerna har i efterhand värderat hans regeringstid som kort men betydelsefull vad gäller humanisering av straff och vissa sociala reformer. Hans regering markerar också övergången från den lokala dynastiska makten till större europeisk politisk omstrukturering i 1700-talets mitt. Anna Maria Luisas insatser för att bevara konstskatten säkerställde att Medici-arvet levde vidare kulturellt även efter dynastins politiska slut.