Storbritannien är en ö i nordvästra Atlanten och en av de brittiska öarna. Det är den största europeiska ön utanför den kontinentala Europas kust. Väster om Storbritannien ligger Irland på andra sidan Irländska sjön. Söder om Storbritannien, på andra sidan Engelska kanalen, ligger Frankrike. På andra sidan Nordsjön i öster ligger Belgien, Nederländerna, Tyskland, Danmark och Norge. Tillsammans med många andra mindre öar bildar Storbritannien och Irland det som kallas Brittiska öarna.

Ön är en del av Storbritannien, en suverän stat som delar namn med ön. Tre av Förenade kungarikets länder ligger till största delen på Storbritannien: England, Skottland och Wales. Den största staden på Storbritannien är London. London är Storbritanniens huvudstad och även Englands huvudstad. Större delen av ön täcks av England. Den norra tredjedelen av ön utgörs av Skottland, och i sydväst ligger Wales.

Geografi och natur

Storbritannien är ungefär 209 000 km² till ytan och har varierad terräng. Syd- och östra England har mestadels låglänta slätter och bördiga jordbruksområden, medan väst och nord (särskilt i Skottland och delar av Wales) domineras av kuperade och bergiga områden. Ben Nevis i Skottland är öns högsta punkt.

Flera stora floder rinner över ön, bland annat Themsen som rinner genom London och och Severn som är en av de längsta floderna i regionen. Klimatet är i allmänhet tempererat maritimt med milda vintrar och svala somrar samt relativt jämn nederbörd över året — men lokalt kan vädret variera kraftigt, särskilt i höglänta områden.

Landskap, fauna och flora

Storbritannien har en blandning av jordbrukslandskap, hedar, skogar och kustzoner. På västkusten och i nordliga delar finns fjordliknande vikar, klippiga kuster och många mindre öar i anslutning till huvudön. Naturreservat och nationalparker skyddar viktiga naturmiljöer och arter, både inhemska och införda.

Befolkning och språk

Ön huserar majoriteten av befolkningen i Förenade kungariket. Majoritetsspråket är engelska, men i Skottland talas även skotsk gaeliska i vissa områden och i Wales talas walesiska som ett av de officiella språken i regionen. Befolkningen är tätast i södra och östra England, med stora stadskärnor runt bland annat London, Birmingham och Manchester.

Städer och administrativa centra

London är landets största stad och administrativa centrum för både England och Förenade kungariket i stort. Andra viktiga städer på Storbritannien är bland annat Manchester, Birmingham, Liverpool, Leeds och Glasgow. Huvudstäder för de ingående länderna är:

  • England: London
  • Skottland: Edinburgh
  • Wales: Cardiff

Politisk indelning och namnförvirring

Historiskt användes namnet Storbritannien också för den politiska enheten som bildades genom unionsakter, bland annat 1707 (unionen mellan England och Skottland) och senare 1800 i samband med Irland. I dag är den korrekta statliga beteckningen Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland. Nordirland ligger inte på ön Storbritannien utan på ön Irland, men är en del av samma suveräna stat.

Det är vanligt i vardagligt tal att människor säger "Storbritannien" när de menar hela Förenade kungariket. Det är dock inte helt korrekt geografiskt: Storbritannien är namnet på ön, medan Förenade kungariket är namnet på staten. Vissa personer kan uppfatta användningen som felaktig eller förenklad, särskilt i sammanhang där precision är viktig.

Transport och förbindelser

Storbritannien har ett välutvecklat nätverk av vägar, järnvägar och flygplatser. I söder finns förbindelsen mot kontinentala Europa i form av Channel Tunnel (Järnvägstunnel) under Engelska kanalen, som knyter ihop Storbritannien med Frankrike via tåg. Längs kusterna finns också många hamnar för såväl gods- som passagerarfart.

Kort historisk överblick

Ön har en lång och komplex historia med inflöden från keltiska, romerska, anglosaxiska, vikinga- och normandiska kulturer. Under de senaste århundradena spelade regionen en central roll i industrialisering, världshandel och kolonialism. Politiskt har unioner och reformer format den moderna ordningen mellan England, Skottland, Wales och Nordirland.

Sammanfattning

Storbritannien är Europas största ö utanför fastlandets kust, rik på varierande natur och tätbefolkad i södra delarna. Den består främst av tre länder — England, Skottland och Wales — och är geografiskt och kulturellt mångfacetterad. Begreppet "Storbritannien" avser själva ön, medan "Förenade kungariket" är den formella beteckningen för staten som även inkluderar Nordirland.