James Maury "Jim" Henson (24 september 1936 – 16 maj 1990) var en amerikansk konstnär, animatör, marionettspelare och TV-man. Han var mest känd för sitt arbete med Mupparna, som han var med och skapade.

Hensons mest kända marionettdocka är grodan Kermit. Som marionettspelare har Henson medverkat i olika tv-program som Sesame Street och The Muppet Show och i filmer som The Muppet Movie och The Great Muppet Caper. Han gjorde också dockor för projekt som Fraggle Rock, The Dark Crystal och Labyrint.

Tidiga år och genombrott

Henson föddes 1936 och intresserade sig tidigt för konst, film och dockteater. Under studietiden vid University of Maryland gjorde han experimentella kortfilmer och små tv-program där han utvecklade tekniker för lättrörliga dockor och improvisation. Ett av hans tidiga program var "Sam and Friends", där en tidig version av Kermit förekom och lade grunden till det som senare blev Mupparna.

Karriär och viktiga verk

Under 1960- och 1970-talen utvecklades Hensons arbete från korta sketcher till större tv-produktioner och långfilmer. Hans samarbete med andra dockspelare och röstskådespelare, bland dem Frank Oz, resulterade i en lång rad älskade karaktärer. Några milstolpar i hans karriär:

  • Bidrag till Sesame Street, där han skapade och spelade flera karaktärer som gjorde programmet pedagogiskt och underhållande för barn.
  • Skapandet och producentrollen för The Muppet Show, en varietéshow som blev internationellt populär på 1970-talet.
  • Spelfilmer med Mupparna, bland annat The Muppet Movie (1979), The Great Muppet Caper (1981) och The Muppets Take Manhattan (1984).
  • Mer experimentella och visuellt ambitiösa projekt som The Dark Crystal (1982) och Labyrint (1986), där dockteknik kombinerades med storskalig scenografi och filmteknik.
  • Skapandet av barntv-serien Fraggle Rock, som blandade musik, humor och samhällsteman.

Teknik, stil och samarbeten

Henson var känd för sin innovationsförmåga inom dockteknik. Han utvecklade metoder för att få dockor att verka levande genom noggrant synkroniserad mimik, röstskådespeleri och senare mekaniska och elektroniska lösningar för mer komplicerade rörelser. Hensons arbetsmetod betonade improvisation, karaktärsutveckling och samarbete — flera av hans mest kända karaktärer växte fram i nära samarbete med kollegor.

Utmärkelser och erkännande

Under och efter sin livstid fick Henson många erkännanden för sitt konstnärliga och pedagogiska arbete. Han belönades och hyllades inom television, film och populärkultur, och hans arbete har haft stort inflytande på hur dockteater och barnprogram produceras och uppfattas världen över.

Död och arv

Jim Henson avled den 16 maj 1990 i New York. Han dog av komplikationer från en allvarlig bakteriell infektion. Hans död blev en stor nyhet och väckte en utbredd sorg bland publik och kollegor.

Hensons arv lever vidare genom de program och filmer han skapade, genom The Jim Henson Company och genom generationer av dockspelare, animatörer och filmskapare som inspirerats av hans arbete. Mupparna, Kermit och många andra karaktärer fortsätter att synas i nya produktioner och evenemang, och Hensons arbete studeras och hyllas i utställningar, böcker och akademiska sammanhang.

Utvalda verk (i urval)

  • Sam and Friends – tidiga tv-sketcher där Kermit ursprungligen dök upp.
  • Sesame Street – Henson bidrog med flera karaktärer och skisser till den banbrytande barnserien.
  • The Muppet Show – varietéformatet som gjorde Mupparna världsberömda.
  • The Muppet Movie, The Great Muppet Caper, The Muppets Take Manhattan – några av de klassiska Muppet-filmerna.
  • Fraggle Rock – serie med fokus på musik, gemenskap och konflikthantering.
  • The Dark Crystal och Labyrint – mer visuellt experimentella filmer där dockor och praktiska effekter spelar huvudrollen.

Jim Henson betraktas som en av de viktigaste gestalterna inom modern dockteater och familjeunderhållning. Hans kombination av teknisk nyfikenhet, konstnärlighet och humor gjorde Mupparna till en bestående del av populärkulturen.