Walter Elias Disney (5 december 1901-15 december 1966) var en amerikansk affärsman, animatör, tecknare, producent, manusförfattare, entreprenör och röstskådespelare. Disney var en viktig person inom den amerikanska animationsindustrin och i hela världen. Han betraktas som en internationell ikon och filantrop. Han är välkänd för sitt inflytande och sina bidrag till underhållningsbranschen under 1900-talet. Tillsammans med sin bror Roy Disney var han grundaren av Walt Disney Productions. Företaget är numera känt som The Walt Disney Company.

Disney var en extraordinär animatör och entreprenör som var välkänd som filmproducent och showman, liksom som innovatör inom animation och design av nöjesparker. Han och hans medarbetare skapade några av världens mest kända fiktiva figurer, däribland Musse Pigg. Han gav den ursprungliga rösten till Musse Pigg. Han fick fyra hedersakademier och vann 22 akademipriser av totalt 59 nomineringar, inklusive ett rekord på fyra under samma år. Det gav honom fler priser och nomineringar än någon annan person i historien. Disney vann också sju EmmyAwards. Han gav sitt namn åt temaparkerna Disneyland, och Walt Disney World Resort i USA, samt internationella resorts som Tokyo Disney Resort, Disneyland Paris och Hong Kong Disneyland.

Han dog den 15 december 1966 i lungcancer. Ett år senare började byggandet av Walt Disney World Resort i Florida. Hans bror Roy Disney invigde Magic Kingdom 1971.

Tidiga år och bakgrund

Walter E. Disney föddes i Chicago och växte upp till största delen i småstaden Marceline i Missouri och senare i Kansas City. Han visade tidigt intresse för teckning och scenkonst. I Kansas City startade han sin första studio, Laugh-O-Gram, där han experimenterade med kortfilmer och tidiga animationsmetoder innan han och hans bror Roy flyttade till Hollywood och grundade det som så småningom blev Walt Disney Productions.

Karriär och tekniska innovationer

Disney var pionjär inom flera tekniska och konstnärliga områden inom animation. Några viktiga milstolpar:

  • Steamboat Willie (1928) — en av de första framgångsrika tecknade filmerna med synkroniserat ljud, och den film som gjorde Musse Pigg känd världen över.
  • Förlorade rättigheter och ny skapelse — Disney förlorade tidigt kontrollen över figuren Oswald the Lucky Rabbit, vilket ledde till skapandet av Musse Pigg.
  • Förstora formatet — 1937 producerade studion världens första långfilmer i cel-animation, Snow White and the Seven Dwarfs, som blev en stor kassasuccé och banade väg för framtida långfilmer som Pinocchio, Dumbo och Bambi.
  • Multiplane-kameran — tekniska lösningar som multiplane-kameran gav djup- och perspektiveffekter i animerade scener.
  • Film, TV och utbildningsfilm — studion gjorde också experimentella filmer som Fantasia samt under andra världskriget utbildnings- och propagandafilmer. På 1950-talet tog Disney steget in i televisionen med programmet Disneyland/The Wonderful World of Disney, som också användes för att marknadsföra och finansiera temaparken Disneyland.

Företagande, nöjesparker och senare projekt

Walt Disney var inte bara filmskapare utan också en visionär när det gällde temaparker. Han öppnade Disneyland i Anaheim 1955, en park designad för familjeupplevelser och nyskapande attraktioner. Han planerade vidare för ett större projekt i Florida — Walt Disney World Resort — och arbetade även fram idén till EPCOT som ett framtidsinriktat samhällsexperiment (EPCOT stod ursprungligen för Experimental Prototype Community of Tomorrow). Efter hans död fortsatte företaget att realisera många av hans idéer och öppnade Magic Kingdom 1971, invigt av hans bror Roy.

Privatliv

Walt Disney gifte sig med Lillian Bounds 1925. Paret fick två döttrar: Diane (född 1933) och Sharon (adopterad 1936). Disney var känd för sitt intensiva arbetsfokus, sitt detaljintresse och sitt starka engagemang i sina projekt. Han var rökare, vilket bidrog till hans hälsoproblem senare i livet.

Kritik och konflikter

Trots sin stora popularitet mötte Disney också kritik. 1941 inträffade en större animatörsstrejk på hans studio som belyste löne- och anställningsvillkor. Vissa av hans tidiga verk och företagsmetoder har senare kritiserats för stereotypa framställningar och bristande mångfald. Det har också funnits debatt kring hans politiska åsikter och hur dessa påverkade företagets kultur. Samtidigt försvarar många historiker och tillskyndare hans konstnärliga och tekniska bidrag till film och nöjesindustri.

Arv och betydelse

Walt Disneys långsiktiga arv är stort och mångfacetterat: han formade modern animeringsteknik, hjälpte till att göra tecknade långfilmer kommersiellt gångbara, och skapade en modell för temaparker som blivit kopierad över hela världen. The Walt Disney Company är sedan länge en global underhållningskoncern med verksamheter inom film, TV, nöjesparker och medier. Disneys namn och karaktärer, inte minst Musse Pigg, är fortfarande centrala i populärkulturen.

Avslutande fakta

  • Född: 5 december 1901.
  • Avliden: 15 december 1966, av komplikationer relaterade till lungcancer, på sjukhus i Burbank, Kalifornien.
  • Utmärkelser: bland annat 22 Oscars av 59 nomineringar (ett rekord), samt flera Emmy-priser.

Walt Disney förblir en central gestalt i 1900-talets och 2000-talets populärkultur — hyllad för sin kreativitet och sin förmåga att bygga företag och upplevelser, men också föremål för historisk granskning och kritik.