Joseph Vincent "Joe" Paterno (uttalas /pəˈtɜrnoʊ/; 21 december 1926 – 22 januari 2012) var en amerikansk fotbollstränare, mest känd som huvudtränare för Penn State Nittany Lions. Han ledde laget i 46 år, från 1966 till 2011, och hans smeknamn var "JoePa".

Tidiga år och väg till tränarrollen

Paterno var av italiensk-amerikansk härkomst och föddes och växte upp i Brooklyn. Han spelade collegefotboll på Penn State och tog sedan steget in i tränaryrket, där han arbetade som assisterande under tränaren Rip Engle innan han 1966 efterträdde honom som huvudtränare.

Tränarkarriär och meriter

Paterno byggde under sina decennier som huvudtränare upp ett av landets mest framgångsrika collegeprogram. Han vann totalt 409 matcher som huvudtränare, vilket gjorde honom till rekordhållare för flest vinster i NCAA Division I Football Bowl Subdivision (FBS) under en lång period. Han är den enda FBS-tränaren som nått 400 segrar. Under hans ledning vann Penn State flera stora bowlspelsmatcher och han hade fem obesegrade lag som vann stora bowlspel. År 2007 invaldes han i College Football Hall of Fame.

Paterno var känd för sin fokus på disciplin, försvarsspel och akademiska krav på sina spelare. Många av hans assisterande tränare och spelare skrev senare framgångsrika karriärer inom college- och professionell fotboll.

Skandalen kring Jerry Sandusky och avsked

I november 2011 arresterades den långvarige assisterande tränaren Jerry Sandusky och anklagades för flera fall av sexuella övergrepp mot barn. Efter att anklagelserna blivit offentliga vidtog Penn State-universitetets styrelse snabba åtgärder och avskedade Paterno mitt under säsongen, med hänvisning till oro över hans eventuella ansvar och hur anmälningar hanterats. En statlig grand jury-rapport och efterföljande granskningar riktade hård kritik mot flera personer inom universitetet för att inte ha agerat resolut nog när misstankar framkommit.

Skandalen utlöste en omfattande debatt om Paternos ansvar, universitetets hantering, samt om hur idrottsprogram ska hanteras när det gäller ansvar för övergrepp. Som följd drogs vissa hedersutmärkelser och synliga hyllningar bort från campus, vilket ledde till fortsatt kontrovers och diskussion om hans arv.

Arv och kritik

Paternos arv är komplext och delat. Å ena sidan hyllas han för sina sportsliga framgångar, sina bidrag till collegefotbollen och sitt engagemang för spelarnas akademiska utveckling. Å andra sidan kritiseras han skarpt för sitt och universitetsledningens agerande i samband med Sandusky-fallen. Debatten om hur man ska bedöma historiska idrottsprofiler i skuggan av allvarliga anklagelser kvarstår än idag.

Död

Paterno avled av lungcancer den 22 januari 2012. Hans död följdes av både sorg och fortsatt offentlig debatt om hans roll i amerikansk collegefotboll och den skandal som avslöjades under hans sista levnadsår.