Den indiska delstaten Kerala gränsar till delstaterna Tamil Nadu i söder och öster, Karnataka i norr och Lakshadweephavet i väster. Western Ghats, som gränsar till delstatens östra gräns, bildar en nästan oavbruten bergvägg, utom i närheten av Palakkad där det finns ett naturligt bergspass som kallas Palakkad Gap. När det självständiga Indien slog samman små stater så integrerades delstaterna Travancore och Cochin och bildade delstaten Travancore-Cochin den 1 juli 1949. Malabar förblev dock under Madras-provinsen. Genom lagen om omorganisering av delstaterna av den 1 november 1956 blev Kerala en delstat.
Delstaten Kerala är indelad i 14 inkomstdistrikt. På grundval av geografin delas delstatens distrikt i allmänhet in i tre delar: de norra Kerala-distrikten Kasaragod, Kannur, Wayanad och Kozhikode, de centrala Kerala-distrikten Palakkad, Thrissur, Ernakulam, Idukki, Malappuram och Kottayam samt de södra Kerala-distrikten Thiruvananthapuram, Kollam, Alappuzha och Pathanamthitta. En sådan regional uppdelning skedde som en del av de historiska kungadömena Kochi, Travancore och den brittiska provinsen Malabar. Travancore-regionen är återigen indelad i tre zoner: norra Travancore (Hill Range) (Idukki och delar av Ernakulam), centrala Travancore (Central Range) (Pathanamthitta, Alappuzha och Kottayam) och södra Travancore (South Range) (Thiruvananthapuram och Kollam). Nästan alla distrikt i Kerala har samma namn som den viktiga staden i distriktet, med undantag för Idukki-distriktet, Wayanad-distriktet och Ernakulam-distriktet. De 14 distrikten är vidare indelade i 75 taluks och 941 gram panchayats. Några av distrikten och deras städer döptes om 1990, t.ex. Thiruvananthapuram (tidigare känt som Trivandrum), Kollam (Quilon eller Venad), Alappuzha (Alleppey), enligt GO(P) nr 133/90/RD av den 7 februari 1990, Keralas regering Thrissur (Trichur eller Thirushivaperur), Palakkad (Palghat), Kozhikode (Calicut) och Kannur (Cannanore).
