Mary Arthur McElroy (5 juli 1841–8 januari 1917) var syster till USA:s 21:a president Chester A. Arthur och fungerade som värdinna under hans regering (1881–1885). Hon tog på sig rollen eftersom Arthurs fru, Ellen Lewis Herndon Arthur, hade avlidit kort innan Chester Arthur tillträdde som president.

Bakgrund och familj

Mary Arthur föddes 1841 och tillhörde en familj som var aktiv i politiska och sociala kretsar. Hon gifte sig och antog efternamnet McElroy, vilket är den form hon oftast nämns under i historiska källor. Som syster till en president hamnade hon i en ovanlig offentlig roll för en kvinna på 1800‑talet.

Rollen som Vita husets värdinna

När Chester A. Arthur tillträdde trädde Mary McElroy fram som Vita husets officiella värdinna (de facto First Lady). I praktiken innebar detta att hon ansvarade för många av de sociala och ceremoniella uppgifter som presidentens maka normalt skulle ha skött:

  • anordna mottagningar, teer och middagar för diplomater och inbjudna gäster;
  • planera protokollet vid officiella evenemang och statliga besök;
  • upprätthålla Vita husets sociala kalender och fungera som värdinna vid publika tillställningar.

Hennes insatser bidrog till att upprätthålla Vita husets representativa funktion under Arthurs ämbetsperiod, en tid då presidentämbetet särskilt behövde stabilitet efter mordet på James A. Garfield och Arthurs plötsliga inträde i ämbetet.

Arbetsstil och omdöme

Mary McElroy beskrivs i efterhand som praktisk, organiserad och känslig för samtidens sociala normer. Hon balanserade familjens privata angelägenheter med de krav som ställdes på en värdinna i landets högsta hushåll och gjorde det på ett sätt som ofta uppmärksammades som effektivt och diskret.

Efter ämbetstiden

När Arthurs mandatperiod avslutades återgick Mary McElroy till ett mer privat liv. Hon fortsatte vara en del av den krets som följde sin bror, men drog sig i högre grad tillbaka från det nationella scenen efter 1885. Hon avled den 8 januari 1917.

Betydelse

Mary Arthur McElroy är ett exempel på hur kvinnor i slutet av 1800‑talet kunde axla offentlig funktion utan att inneha formellt politiskt ämbete. Som värdinna i Vita huset spelade hon en viktig roll i att upprätthålla administrationsbilden och de sociala kontakterna som är viktiga för presidentskapet.