James Buchanan Jr. (23 april 1791–1 juni 1868) var USA:s 15:e president.
Han var den enda presidenten som inte var gift. Hans brorsdotter Harriet Lane vikarierade som presidentfru. Han var en erfaren politiker och blev president 1857. Hans ställningstaganden i fråga om slaveriet och hans agerande innan inbördeskriget bröt ut har kritiserats av forskare.
Tidigt liv och bakgrund
James Buchanan föddes i Pennsylvania och utbildade sig till jurist. Han etablerade en advokatverksamhet i Lancaster och blev tidigt engagerad i politik på delstats- och federal nivå. Under sin karriär byggde han upp ett brett kontaktnät inom den dåvarande demokratiska kretsen och hade erfarenhet både som lagstiftare och diplomat.
Politisk karriär före presidentskapet
Buchanan tjänstgjorde i den federala lagstiftande församlingen och innehade flera viktiga ämbeten innan han blev president. Han var bland annat ledamot i kongressen, senator och senare utrikesminister under president James K. Polk. Han hade också diplomatskap, bland annat som ambassadör i Storbritannien. Dessa erfarenheter gav honom profil och ansågs göra honom väl rustad för presidentämbetet av samtida väljare.
Presidentperioden 1857–1861
Invalet: Buchanan valdes till president i valrörelsen 1856, i en tid då spänningarna mellan nord och syd i USA ökade. Han besegrade bland andra den republikanske kandidaten John C. Frémont och den tidigare presidenten Millard Fillmore.
Huvudfrågor och politik: Under Buchanan präglades inrikespolitiken av konflikten kring slavsystemet och frågan om huruvida nya territorier skulle tillåta slaveri. Den viktiga juridiska prövningen Dred Scott och den omstridda Lecompton-konstitutionen i Kansas var centrala händelser under hans ämbetstid. Buchanan stödde i praktiken åtgärder som många menar gynnade sydstaternas intressen och begränsade kongressens möjligheter att reglera slaveriet i territorierna.
Respons på splittringen: Buchanan ville bevara unionen men hans tolkning av konstitutionens begränsningar gjorde att han motsatte sig militärt tvång mot de stater som hotade att lämna unionen. Många historiker och samtida kritiker anser att hans agerande och politiska prioriteringar bidrog till att öka misstron mellan nord och syd och att han inte klarade av att avvärja den upptrappning som ledde till inbördeskrig.
Efter presidentskapet och eftermäle
Efter att ha lämnat Vita huset 1861 drog sig Buchanan tillbaka till sitt hem Wheatland i Pennsylvania. Han var engagerad i memoarskrivande och följde nationens utveckling under inbördeskriget, men han återvände aldrig till någon nationell politisk maktposition. Han avled 1868.
Historisk bedömning: I eftervärlden har Buchanan ofta fått hård kritik. Många statsvetare och historiker rankar honom lågt bland USA:s presidenter, med motiveringen att hans ledarskap och politiska val inte lyckades dämpa de konflikter som ledde till landets blodiga inbördeskrig. Samtidigt finns kommentarer som framhåller att han försökte följa lag och konstitution enligt sin egen tolkning, om än med allvarliga konsekvenser.
Personligt liv
Buchanan förblev ogift under hela livet, vilket gör honom unik bland USA:s presidenter. Hans brorsdotter Harriet Lane tog rollen som officiell värdinna i Vita huset och hyllades ofta för sin smak och gästfrihet. Buchanan var känd för sitt intresse för diplomati, juridik och politik, och han lämnade efter sig ett bostadshus och dokument som används av forskare för att studera hans tid och beslut.
