Paul John Manafort Jr (född 1 april 1949) är en amerikansk lobbyist, politisk konsult, advokat och dömd brottsling. Han anslöt sig till Donald Trumps kampanjlag för presidentvalskampanjen i mars 2016 och tjänstgjorde som kampanjchef från juni till augusti 2016. Han var rådgivare i de amerikanska presidentkampanjerna för republikanerna Gerald Ford, Ronald Reagan, George H. W. Bush och Bob Dole.

Bakgrund och karriär

Manafort etablerade sig som rådgivare inom republikansk politik och byggde upp ett nätverk inom Washingtons maktkretsar. År 1980 var Manafort med och grundade det Washington D.C.-baserade lobbyföretaget Black, Manafort & Stone tillsammans med Charles R. Black Jr. och Roger Stone. Under årens lopp arbetade han även som politisk konsult och lobbyist för olika klienter utanför USA, bland annat politiska aktörer i Ukraina, där han under lång tid fakturerade stora summor för rådgivning åt pro-ryska partier och personer.

Roll i Trumps kampanj

Som kampanjchef för Trump 2016 hade Manafort ansvar för kampanjens strategi under en kort men intensiv period. Han avgick i augusti 2016 efter att medier rapporterat om hans tidigare arbete för ukrainska klienter och om ekonomiska relationer som väckt kritik och frågor om intressekonflikter.

Åtal, fällande domar och påföljder

I oktober 2017 åtalades Manafort, tillsammans med sin affärspartner Rick Gates, av särskilde åklagaren Robert Mueller inom ramen för utredningen om rysk inblandning i det amerikanska presidentvalet. Han åtalades för en rad brott, bland annat penningtvätt, konspiration mot USA, att ha varit registreringsfri utländsk agent (unregistered foreign agent), skattefusk och för att ha dolt tillgångar i utlandet.

Den 22 augusti 2018 dömdes Manafort för bank- och skattebedrägeri. I september 2018 erkände han sig även skyldig i en separat process i Washington D.C. och ingick ett avtal om att samarbeta med utredarna. I november 2018 meddelade dock särskilda åklagaren att Manafort brutit mot avtalet genom att lämna falska uppgifter till utredare.

I mars 2019 dömdes han i en av domstolarna till fängelse (han fick bland annat 47 månaders fängelse i en federal dom i Virginia) och i en annan process i Washington D.C. fick han ytterligare fängelsetid. Manafort avtjänade fängelsestraff i ett federalt anstaltssystem.

Efterspel och rättslig status

  • Manafort flyttades i maj 2020 till hemfängelse av medicinska skäl i samband med coronapandemin.
  • Den 23 december 2020 kom president Donald Trump att reducera/kommutera hans fängelsestraff, vilket innebar att Manafort frigavs från vidare fängelseverkställighet men hans fällande domar kvarstod.

Kontroverser och betydelse

Manaforts affärer, särskilt hans rådgivning åt ukrainska politiker och användandet av offshore-konton, blev centrala delar i den bredare utredningen om utländska kontakter och misstänkta finansbrott. Hans fall illustrerar hur politisk rådgivning, internationell lobbying och ekonomiska transaktioner kan leda till rättsliga konsekvenser när lagar kring rapportering, beskattning och registrering av utländska agenter inte följs.

Manaforts fall har också påverkat debatten om etik i politiska kampanjer, transparens för politiska rådgivare och banden mellan amerikanska politiska aktörer och utländska intressen.