Gerald Ford

Tidigt liv

Han föddes den 14 juli 1913 på 3202 Woolworth Avenue i Omaha, Nebraska, där hans föräldrar bodde tillsammans med hans farföräldrar. (hans fars föräldrar) Hans födelsenamn var Leslie Lynch King, Jr. Hans mor var Dorothy Ayer Gardner och hans far var Leslie Lynch King Sr., en ullhandlare och son till den framstående bankmannen Charles Henry King och Martha Alicia King (född Porter). Dorothy separerade från King bara sexton dagar efter sonens födelse. Hon tog sonen med sig till Oak Park i Illinois. Där bodde hennes syster Tannisse och hennes svåger Clarence Haskins James. Därefter flyttade hon till sina föräldrars hem, Levi Addison Gardner och Adele Augusta Ayer i Grand Rapids, Michigan. Dorothy och King skilde sig i december 1913; hon fick full vårdnad om sin son. Fords farfars farfars farfar Charles Henry King betalade barnbidrag fram till strax före sin död 1930.

Ford sade senare att hans biologiska far tidigare hade slagit hans mor. James M. Cannon, en medlem av Fords administration, skrev i en Ford-biografi att Kings separation och skilsmässa utlöstes när Leslie King några dagar efter Fords födelse hotade Dorothy med en slaktarkniv och hotade att döda henne, Ford och Fords barnflicka. Ford berättade senare för förtrogna att hans far först hade slagit sin mor på deras smekmånad för att hon log mot en annan man.

Efter två och ett halvt år hos sina föräldrar gifte Dorothy sig den 1 februari 1916 med Gerald Rudolff Ford, som var försäljare på ett familjeägt färg- och lackföretag. De kallade sedan sin son Gerald Rudolff Ford Jr. Den blivande presidenten blev dock aldrig formellt adopterad och han ändrade inte sitt namn lagligt förrän den 3 december 1935; han använde också en mer konventionell stavning av sitt mellannamn. Han växte upp i Grand Rapids tillsammans med sina tre halvbröder från moderns andra äktenskap: Thomas Gardner Ford (1918-1995), Richard Addison Ford (född 1924) och James Francis Ford (1927-2001).

Ford hade också tre halvsyskon från sin fars andra äktenskap: Marjorie King (1921-1993), Leslie Henry King (1923-1976) och Patricia Jane King (född 1925). De träffades aldrig som barn och han kände dem inte alls. Ford kände inte till sin biologiska far förrän han var 17 år, då hans föräldrar berättade om omständigheterna kring hans födelse. Det året närmade sig hans far Leslie King, som Ford beskrev som en "bekymmerslös, välbärgad man som egentligen inte brydde sig ett dugg om sin förstfödde sons förhoppningar och drömmar", Ford medan han serverade på en restaurang i Grand Rapids.

Ford sade: "Min styvfar var en fantastisk person och min mor var lika underbar. Så jag kunde inte ha skrivit ett bättre recept för en fantastisk familjeuppfostran."

Scouting och friidrott

Ford var engagerad i Boy Scouts of America och fick programmets högsta rang, Eagle Scout. Under sina senare år fick Ford utmärkelsen Distinguished Eagle Scout Award i maj 1970 och Silver Buffalo Award från Boy Scouts of America. Han är den enda amerikanska presidenten som är Eagle Scout. Han spelade fotboll när han gick i high school och college.

 
Leslie Lynch King, Jr. (senare känd som Gerald R. Ford) 1916.  


Eagle Scout Gerald Ford (med röd ring) 1929; längst till vänster Michigan guvernör Fred Green med hatt i handen.  


Ford som fotbollsspelare vid University of Michigan, 1933  

Politisk karriär

Ford tjänstgjorde i 25 år i USA:s representanthus och var minoritetsledare under många år. När Richard Nixon blev president var hans första vicepresident Spiro Agnew, men Agnew avgick 1973 eftersom han tog emot mutor när han var guvernör i Maryland i slutet av 1960-talet. Nixon valde då Ford till sin nästa vicepresident. Ford måste godkännas av kongressen eftersom det inte var något presidentval det året. Eftersom han hade suttit länge i kongressen kände andra kongressledamöter honom väl och godkände honom gärna som vicepresident eftersom de trodde att han var ärlig.

Ford var dock inte Nixons första val. Några av hans första val var John Connally (tidigare guvernör i Texas), Nelson Rockefeller (guvernör i New York) och Ronald Reagan (tidigare guvernör i Kalifornien). Men Nixon var orolig för att dessa andra män skulle ha svårt att bli godkända av kongressen. Alla hade också redan kandiderat till presidentposten eller planerade att kandidera snart. Nixon ville inte vara med och välja vem som skulle bli republikanernas toppkandidat 1976 och Ford lovade honom att han inte var intresserad av att bli president. Ford berättade alltid för journalister att han alltid drömt om att bli talman i representanthuset i stället.

 

Ordförandeskap

På grund av Watergate-skandalen avgick Nixon den 9 augusti 1974. Ford blev president. Han invigdes i Vita huset av överdomare Warren E. Burger. Han är den ende av USA:s presidenter som inte valts till varken president eller vicepresident. När han väl blev president insåg han att han kunde göra ett bra jobb och bestämde sig för att kandidera för en hel mandatperiod 1976. Han ställde upp mot den populäre konservative Ronald Reagan för den republikanska nomineringen 1976. Ford vann med ett litet antal röster mot Reagan.

1975 var Ford nära att bli mördad i Sacramento, Kalifornien.

Ford hade benådat Nixon för hans brott 1974. Många experter menar att detta är en av orsakerna till att Ford förlorade mot Jimmy Carter i valet 1976, som var mycket jämnt. Andra orsaker till förlusten var en dålig ekonomi med mycket inflation, Mayagüez-incidenten och att de sista amerikanska soldaterna lämnade Vietnam följt av att Saigon och resten av Sydvietnam togs över av nordvietnameserna, båda 1975.

 

Legacy

Med sitt ganska korta presidentskap på 895 dagar (mindre än en mandatperiod) sågs han ofta som en platshållare mellan Richard Nixon och Jimmy Carter. Det sätt på vilket han hanterade Watergate-skandalen har förändrat folks syn på honom. Medan kritikerna ansåg att det inte var rättvist att benåda Nixon, ansåg hans anhängare att hans mandatperiod gav en känsla av läkning och tröst åt ett land som var moraliskt splittrat.

Han var också en mycket mer moderat republikan än den mer konservative Ronald Reagan.

 

Personligt liv

Ford adopterades som ung. Hans födelsenamn var Leslie King, Jr. Han gifte sig med Betty Warren 1948.

 

Död

Ford avled i sitt hem i Kalifornien den 26 december 2006 av ett hjärtstillestånd orsakat av cerebrovaskulär sjukdom och kranskärlssjukdom vid en ålder av 93 år och 165 dagar. Fram till dess hade ingen annan president blivit så gammal sedan Ronald Reagan 2004. George H. W. Bush blev den äldsta levande före detta presidenten i november 2017. Den 22 mars 2019 fick Jimmy Carter utmärkelsen att vara landets längst levande president.