Richard III av England

Tidigt liv

Richard var yngste son till Richard, hertig av York. Han hade tre äldre bröder, Edward, Edmund och George. Richard, hertig av York, och hans andra son Edmund dödades båda i strid under Rosornas krig. Den äldsta sonen, Edward, var en mycket duktig soldat och vann Englands tron i strid mot den regerande kungen, kung Henrik VI. Edward blev sedan kung Edward IV av England och hans två bröder, George och Richard, blev mycket mäktiga män.

Richard gifte sig med Anne Neville, vars far en gång hade varit vän med familjen. Richard och Anne hade känt varandra sedan de var barn, men Anne hade förts till Frankrike, där hon hade gift sig med prinsen av Wales, son till Henrik VI. När prinsen av Wales dödades i strid blev Anne änka, och snart var hon gift med Richard, trots att han hade varit hennes mans fiende. Richard och Anne bodde på Middleham Castle i norra Yorkshire. De fick en son, som fick namnet Edward efter Richards bror, kung Edward. Richard grälade ofta med sin bror George, som var gift med Annes syster Isabel. Kung Edvard blev så arg att han satte George i fängelse, där han dog.

Kung Edvard gifte sig med en kvinna som hette Elizabeth Woodville, som hade varit gift tidigare och hade många släktingar. Snart blev hennes släktingar mycket rika och mäktiga, vilket orsakade dålig stämning bland dem som hade varit i kungens favör före äktenskapet. Edward och Elizabeth fick flera barn, bland annat två söner som fick namnen Edward och Richard.

När Edvard IV plötsligt dog i april 1484 blev hans äldsta son kung Edvard V, men han var fortfarande en pojke. Richard hade blivit ombedd av sin bror kungen att ta hand om de två pojkarna. Han var orolig för att den nya unga kungen inte skulle kunna styra landet ordentligt. Han var också orolig för att familjen Woodville snart skulle tala om för kungen vad han skulle göra och styra landet på egen hand.

Richard kungen

Richard tog över tronen från sin brorson två månader senare. Han hävdade att Edward IV:s äktenskap med Elizabeth Woodville inte var ett riktigt äktenskap och att detta innebar att Edward V inte kunde bli kung. Parlamentet antog sedan en lag som höll med om detta. Han kröntes som Richard III den 3 juli.

Richard skickade Edvard och hans bror till Tower of London. Några månader senare försvann prinsarna i tornet och sågs aldrig mer. Detta blev mysteriet om prinsarna i tornet. På den tiden trodde många att kung Richard hade beordrat någon att döda dem. Många historiker håller med, men det finns inget sätt att vara säker. Richard befann sig inte i London vid den tiden, men pojkarna bevakades av män som var lojala mot honom. När folk började tro att Richard hade beordrat att pojkarna skulle dödas vände sig många mot honom. En av dem var Richards vän hertigen av Buckingham, som startade ett uppror som misslyckades. Henry Tudor, en avlägsen släkting till huset Lancaster, blev sedan Richards huvudfiende. Han återvände till England och reste en armé.

Richards och Henrys arméer möttes i slaget vid Bosworth Field 1485. Henrik vann slaget och blev nästa kung av England, som Henrik VII. Richard dödades i slaget, men troligen inte av Henrik själv. Han var den sista engelska kung som dog i strid. Han drabbades av två huvudskador som skulle ha dödat honom nästan omedelbart. Efter slaget kläddes hans kropp av och bars naken på ryggen av en häst till Leicester. Han begravdes i Greyfriars kyrka.

Återupptäckt och återbegravning av kroppen

Greyfriars kyrka revs senare och platsen blev en del av trädgården till ett stort hus. I ungefär 200 år markerade en stenpelare platsen för graven. Den hade försvunnit år 1844. Andra byggnader tillkom på platsen under årens lopp. År 1944 hade området runt graven blivit en parkeringsplats för de närliggande kommunala kontoren. Ett tag trodde folk att kroppen hade kastats i floden. Det finns en skylt vid Bow Bridge i Leicester som berättar denna historia, men det var inte sant.

År 2012 inledde arkeologer ett projekt för att försöka hitta kroppen. Den 24 augusti 2012 började de gräva på parkeringen och hittade ett skelett redan första dagen. Den 12 september föreslog de att skelettet var Richard III:s. Den 4 februari 2013 meddelade de att de var säkra på att det var han. De hade använt sig av DNA-tester för att vara säkra. Skelettet visar att han hade dödats av två huvudskador, vilket liknar hur 1400-talets författare hade sagt att han hade dött. Det visar också att kroppen skadades ytterligare efter hans död.

Den 26 mars 2015 begravdes Richard III:s kropp på nytt. Den ligger nu i en grav i katedralen i Leicester.

Richards skelett upptäcktes 2012.

Historikers åsikter

Det har i många år diskuterats om Richard III var en bra eller dålig kung. Under sin regeringstid, som bara varade i två år, var han mycket populär i vissa delar av landet, särskilt i norra England. Det fanns dock tillräckligt många som hatade honom för att hans fiender skulle kunna samla en stor armé mot honom och besegra honom i strid.

Det sägs ofta att "historien skrivs av vinnarna". Efter Henrik VII:s seger behandlades Richard III ofta som en skurk i skrifter och berättelser. I Shakespeares pjäs Richard III visas han till exempel som fullständigt ond. Å andra sidan gör vissa författare från Richards regeringstid honom till en hjälte och ignorerar hans brister.

År 1605 skrev William Camden att "han levde illa, men stiftade goda lagar". Moderna historiker försöker också vara försiktiga när de dömer Richard III. Vissa historiker har till exempel berömt honom för att han gav vanliga människor fler rättigheter. Men många anser också att han verkligen beordrade mordet på prinsarna i Towern.

Bland de lagar som Richard III stiftade fanns bl.a. avskaffade begränsningar för tryckning och försäljning av böcker, fler rättigheter för personer som anklagades för brott, lagar för att skydda människor från bedrägerier vid försäljning av mark, förbud mot andra typer av bedrägerier och ändring av lagen från franska till engelska. Han skapade Council of the North, som under de kommande 150 åren skulle hjälpa till att lösa problem i norra England.