Robert Leon Wilkie Jr. (född 2 augusti 1962) är en amerikansk jurist och tidigare regeringstjänsteman. Han tjänstgjorde som USA:s tionde minister för veteranfrågor (Secretary of Veterans Affairs) efter att ha bekräftats i ämbetet den 23 juli 2018 och formellt tillträtt den 30 juli 2018. Han var tillförordnad minister från den 28 mars 2018 till den 29 maj 2018, samtidigt som han tjänstgjorde som underminister för personal och beredskap vid försvarsdepartementet från den 30 november 2017 till juli 2018. Wilkie lämnade ämbetet i samband med administrationsskiftet den 20 januari 2021.

Bakgrund och karriär

Wilkie är utbildad jurist och har en lång karriär som politisk rådgivare och tjänsteman i den federala förvaltningen. Han har arbetat i kongressen och inom försvarsdepartementet i olika rådgivande och administrativa roller. Tidigare i sin karriär tjänstgjorde han även som rådgivare åt senatorer och i politiska staber, vilket gav honom erfarenhet av lagstiftningsarbete och försvars- och veteranförvaltning.

Nomination och bekräftelse

Den 18 maj 2018 meddelade president Trump att han nominerade Wilkie till posten som USA:s veteranminister på heltid. Den 23 juli 2018 bekräftades Wilkie av den amerikanska senaten som minister för veteranfrågor med röstsiffrorna 86–9. Han tillträdde officiellt den 30 juli 2018 och ledde därefter Department of Veterans Affairs fram till januari 2021, då en ny administration tog över. Hans efterträdare i ämbetet blev Denis McDonough (bekräftad under den nya administrationen).

Prioriteringar som minister

Sommaren 2018 och därefter betonade Wilkie bland annat följande områden under sin tid som minister:

  • Att förbättra tillgången till vård för veteraner, bland annat genom att komplettera den vård som erbjuds av VA med bredare samarbete med civila sjukvårdsleverantörer (community care).
  • Att minska väntetider och köer inom VA:s vårdsystem samt att stärka administrativ effektivitet och ansvarsskyldighet.
  • Fokus på veteraners psykiska hälsa, suicidprevention och stödinsatser för veteraner med posttraumatiska besvär.
  • Arbete mot hemlöshet bland veteraner och förbättrade rehabiliterings- och arbetsåtergångsprogram.

Kontroverser och kritik

Under sin tid i ämbetet mötte Wilkie både stöd och kritik. Hans utnämning och politik granskades av vissa i kongressen, anhöriga och veteranorganisationer. Kritiken rörde bland annat hantering av personalfrågor inom VA, uttalanden som uppfattats som kontroversiella och hur departementet svarade på olika förvaltnings- och serviceproblem för veteranerna. Samtidigt fick han stöd av många politiker och intressegrupper för sina reforminsatser och fokusområden.

Efter ämbetet

Efter att ha lämnat posten i januari 2021 återvände Wilkie till privatlivet och rådgivande uppdrag. Hans tid som minister och de reformer han verkställde fortsätter att påverka debatten om hur vården och stödet till USA:s veteraner bäst ska organiseras och finansieras.

Den här artikeln ger en översikt över Robert Wilkies offentliga tjänstgöring och de centrala frågorna under hans tid som minister för veteranfrågor. För detaljerade källhänvisningar och löpande uppdateringar rekommenderas att konsultera officiella uttalanden från USA:s Department of Veterans Affairs och protokoll från amerikanska senaten.