Jefferson Davis

Tidigt liv

Davis föddes den 3 juni 1808 i Christian County, Kentucky, som det sista av tio barn till Jane (född Cook) och Samuel Emory Davis. Båda Davis farföräldrar hade invandrat till Nordamerika från regionen Snowdonia i norra Wales, medan resten av hans anor kan spåras till England. Davis farfars farfar, Evan, gifte sig med Lydia Emory Williams. Samuel Emory Davis föddes till dem 1756. Lydia hade två söner från ett tidigare äktenskap. Samuel tjänstgjorde i kontinentalarmén under det amerikanska revolutionskriget tillsammans med sina två äldre halvbröder. År 1783, efter kriget, gifte han sig med Jane Cook (också född i Christian County, 1759 som son till William Cook och hans hustru Sarah Simpson). Samuel dog den 4 juli 1824 när Jefferson var 16 år gammal. Jane dog den 3 oktober 1845.

Utbildning

År 1811 flyttade han till St Mary Parish i Louisiana och senare till Wilkinson County i Mississippi. År 1813 började Davis sin utbildning vid Wilkinson Academy, nära familjens bomullsplantage i den lilla staden Woodville. Två år senare började Davis i den katolska skolan Saint Thomas i St Rose Priory. Vid den tiden var han den enda protestantiska eleven på skolan. Davis fortsatte till Jefferson College i Washington, Mississippi, 1818 och sedan till Transylvania University i Lexington, Kentucky, 1821. År 1828 tog han examen från Förenta staternas militärakademi. Han var officer i den amerikanska armén fram till 1835.

Senare politisk karriär

Den 9 februari 1861, efter att Davis avgått från USA:s senat, valdes han till provisorisk president för Amerikas konfedererade stater och valdes utan motstånd till en sexårig mandatperiod i november samma år. Under sitt presidentskap tog Davis hand om konfederationens krigsplaner men kunde inte hitta en strategi för att stoppa den större, mäktigare och bättre organiserade unionen. Hans diplomatiska ansträngningar misslyckades med att få erkännande från något främmande land, och han ägnade föga uppmärksamhet åt den kollapsande konfedererade ekonomin, utan tryckte mer och mer papperspengar för att täcka krigets utgifter.

Historiker har kritiserat Davis för att han var en mycket mindre effektiv krigsledare än sin kollega Abraham Lincoln från unionen, vilket de tillskriver Davis att han var övermäktig, kontrollerande och överdrivet inblandad, samt att han inte hade någon kontakt med den allmänna opinionen och saknade stöd från ett politiskt parti (eftersom konfederationen inte hade några politiska partier). Hans upptagenhet av detaljer, ovilja att delegera ansvar, brist på folklig attraktionskraft, fejder med mäktiga guvernörer i delstaterna, oförmåga att komma överens med personer som inte höll med honom och försummelse av civila frågor till förmån för militära frågor arbetade alla mot honom.

Senare liv

När Davis tillfångatogs den 10 maj 1865 anklagades han för förräderi. Även om han inte ställdes inför rätta, förlorade han sin rätt att kandidera till offentliga ämbeten. Kongressen upphävde senare denna begränsning 1978, 89 år efter hans död. Många sydstatare kände sig illa till mods med hans arrestering, vägran att acceptera nederlag och motstånd mot återuppbyggnaden. Med tiden gjorde beundran för hans stolthet och ideal honom till en hjälte från inbördeskriget för många sydstatare, och hans arv blev en del av grunden för efterkrigstidens nya sydstat. I slutet av 1880-talet började Davis uppmuntra till försoning och uppmanade sydstatare att vara lojala mot unionen. Under det sista decenniet av sitt liv fick han hjälp av generositeten från Sarah Anne Ellis Dorsey, en rik änka. Först bjöd hon in honom till sin plantage 1877 nära Biloxi, Mississippi, vid en tidpunkt då han var sjuk, och gav honom en stuga som han kunde använda för att arbeta på sina memoarer. Hon gav Davis sin plantage före sin död 1878, och hon gav honom också en fond för hans stöd. Detta gjorde att han kunde leva i viss bekvämlighet med sin fru fram till sin död den 6 december 1889 i New Orleans, Louisiana, av bronkit. Han var 81 år gammal.